导弹防御系统突然间成为了一个使欧洲面临分裂的问题。布什政府在波兰和捷克部署导弹防御系统的计划非但没有加强欧洲的安全，反而更加深了与俄罗斯的紧张关系，并且造成了美国的欧洲盟友的分裂，尤其是在那些对美国的政策支持最坚定的东欧国家。

对美国部署导弹防御系统越来越强烈的反对声，其根源在于美国对其部署计划的处理，确切地说是处理不当的方式。

首先，美国的官员并没有做好部署计划的政治及心理根基。波兰和捷克的领导人均表现出强烈的亲美倾向。美国认为他们将会爽快地同意进行部署，而两国的公众会完全听从他们的政府所作出的任何决定。

但是美国对于其计划部署一套旨在摧毁由某个流氓国家发射的导弹的系统，却未能向公众给出一个连贯的合理解释。其结果是，波兰和捷克的政府无法回答这一部署会给波兰和捷克的国家安全带来怎样的代价和利益这些最根本的问题。这使得那些怀疑和反对导弹防御系统的人在两国的内部争论中占据了上风。

其次，美国官员一开始倾向于把导弹防御系统更多地看成是一个与其政治内涵不相干的技术问题。然而，对于绝大多数欧洲人来说，部署计划对于欧洲稳定和安全更广泛的政治含意要远比军事技术问题重要得多。而美国人一开始对其欧洲盟友作出的解释忽略了这一事实。

第三，美国低估了波兰和捷克国内公众意见的力量。美国官员认为有了政府的同意就足够了，却没有认识到过去十年来这些国家越来越“欧洲化”的程度。成为欧盟成员使它们在许多层面上加深了与欧洲的联系，同时欧盟资金也大量流入了这些国家。这对于东欧国家的公众的观点产生了重大影响。

在波兰，政府与公众在欧盟问题的看法上存在巨大的分歧。波兰政府由对欧洲抱怀疑态度的人所掌控，他们极度民族主义的政府常常会惹恼欧盟的官员。相反，普通的波兰民众则强烈地对欧洲抱有好感。根据最近的民意调查，80%的公众支持波兰成为欧盟的成员国，这个比例在欧洲国家中是最高的。

第四，美国官员总是认为东欧国家会继续坚定不移地亲美，并且毫无保留地支持美国的政策。五年前是这样，但是今天情况不同了。随着东欧国家越来越融入到欧盟中，它们必须越来越多地考虑它们的政策对于与欧洲关系的影响。

此外，伊拉克战争以及虐俘丑闻玷污了美国在东欧国家的形象。甚至在波兰这个在该地区最最亲美的国家也出现了这一倾向。波兰政府坚定支持美国在伊拉克的战争，它们派出了仅次于美国和英国的第三大军事力量。然而，波兰公众对此的意见就像西欧公众的意见一样，强烈地反对入侵伊拉克。

再者，许多波兰人并不赞同政府对美国的支持。就像波兰前国防部长西科斯基最近所说的，许多波兰人认为美国没有给予波兰足够的重视。因为西科斯基曾被认为是波兰最最亲美的政治家之一，他的这一说法让许多美国官员感到震惊。但是这确实反映了波兰许多民众的看法，包括那些坚定支持与美国保持紧密关系的人。

与伊拉克问题不同，计划中的导弹防御系统的部署几乎必定需要得到波兰议会的批准。这个批准可不会那么轻易地得到。政府需要向对此持怀疑态度的波兰民众和议会解释为什么这一部署符合波兰的国家利益，而不仅仅是美国的利益，以及它会怎样加强波兰的安全。单单说“因为美国需要它”是远远不够的。

美国依然可以在欧洲赢得关于导弹防御系统的争论，但是它必须不再把导弹防御系统仅仅看作是一个技术问题，而去探讨其更广泛的政治意义。因为这正是欧洲民众，包括那些东欧国家的民众产生争论的问题所在。