2006年5月1日对欧洲而言是个关键日期，因为它是在各国国内法律中贯彻欧盟关于人员流动自由的指令的最后期限。大多数国家已经修改了他们的移民法，或已经承诺在最后期限前这样做。迟迟不动的国家只有比利时、意大利、芬兰和卢森堡。

的确，有的老牌欧盟国家选择了在过渡期禁止劳动力迁移。这一过渡期初步设定为两年，并有可能延长到2011年4月。但是，这一禁令不适用于自由职业者和无业者。这些人员已经享受到了完全的迁移自由。

尽管该指令中有关从业人员和自由职业者迁移的规定和以前的欧盟法律大同小异，但无业的欧盟公民迁移和社会福利的权益则被显著地扩大了。根据该指令，每一位欧盟公民都有权在任何一个成员国获得长达五年的居留许可，并在此基础上获得永久居留权。原则上，甚至非活动移民届时也和普通国民一样，有权享受社会福利。

该指令也包含了一些安全机制以在最初的五年里限制可能出现的滥用福利国家利益的情况。其中包括出具健康保险证明，以及对申请可长达五年的居留许可的人士要求出示足够的“资源”证明的规定。但对具体资源的界定还不是很明确。据该指令的导言所述，国家不能将资产不足作为拒发居留许可的原因，因为这是一种不可容忍的歧视。从理论上讲，这种资源要求必须因人而异。然而在操作上，不论个体情况如何，资产或正常收入等形式的经济来源是对所有移民的统一要求。

尽管如此，即便是在这五年期间，移民也能享受更多的权利。如果他在取得居留许可后陷入贫困，也不可能如以往一样被遣返回祖国。相反，福利国家必须向他提供必要的帮助。只有“不合理”的要求才可能被拒绝，但国家要负责证明这种不合理性。也不能只因为该移民要求福利援助就缩短其居留期限。

当五年的合法居留期满以后，移民自动获得申请永久居留权的不可剥夺的权利。即便该移民没有健康保险，也没有赖以安身立命的足够资源，寄居国也不能否认其应有的权利。该移民将会享受到寄居国赋予其本国居民的所有权利。

东欧人利用新指令的动机会特别强烈。当今，八个后共产主义欧盟国家的平均名义工资只有西欧水平的五分之一，社会援助水平只有西欧的四分之一到一半。实际生活水平的差距倒没有这么大，但无论如何诱惑还是存在的。对于将在2007年加入欧盟的保加利亚人和罗马尼亚人而言尤其如此。他们目前的名义工资只有西欧平均水平的7%。

由于社会福利人为地给非熟练工人创造了高工资，并同步引发了过度的移民和失业问题，西欧福利国家已经经历了三十年的非直接移民。移民排挤了本国居民。而后者希望得到社会福利以和新来者进行低工资的竞争。人员自由流动的指令意味着西欧福利国家进入了直接移民的新时代。

其结果可能是这些福利国家的自我侵蚀。由于西欧国家不想接受福利移民，但又不能将国民和欧盟移民区别对待，所以他们会开始减少福利服务。欧洲会进入一段竞争性阻滞期，并在此期间逐渐放弃旧的社会价值观。

确切地说，此消彼长的各种政治力量会施压以求达成欧洲社会福利体系的和谐。在去年的法国和荷兰全民公决未获通过的欧盟宪法草案在这一举措中恢复着活力。不幸的是，这种和谐很可能适用于工资替代性报酬，也就意味着欧盟各国实行强制性的统一最低工资。鉴于欧洲经济发展的多样性，这一结果很可能会加重失业问题。

我们仍有时间来避免这些令人恐惧的后果。但要这样做，就必须修改人员自由流动指令，从而使移民的权利不再自动与要求社会福利的权利挂钩。如果移出国仍然对无业移民的福利负责，那么制度竞争理论所预言的那种对西欧福利国家的侵蚀则能够被停止。但那就意味着欧盟社会政策方向的重大变化，包括对宪法草案的修改。