发自纽约——首先，请允许我透露一下自己的某种偏见：本人从小就没有那种有朝一日飞上太空的幻想，因为觉得那是件理所当然的事。我父亲是一位货真价实的火箭专家，而照我推测，正如飞机旅行在他那代人的一生中逐渐变得司空见惯那样，太空旅行也会在我这代人的时光中走下神坛。

人类登陆月球的时候我还是个风华正茂的少年，有着自己的追求——当记者，搞互联网，创办新兴企业。但几十年之后，我突然醒悟到太空旅行还只是一帮美俄宇航员和一小撮超级富豪（目前总共只有六个）的专利。太空这门生意依然是个独家买卖，只掌握在少数几个国家还有一帮只跟这些政府客户打交道且总是漫天要价的承包商手里。

而后又出现了私营的太空历险公司（Space Adventures），该公司和俄罗斯联邦航天局合作，只要3500万美元就可以来一次太空旅行。我向该公司注入了投资，同时也投资了火箭制造商XCOR Aerospace。正如过去的互联网那样，我可以感应到当那些新兴商业企业入侵一个被历史悠久的大型组织所垄断的市场时所闪烁的星星之火。我奔赴俄罗斯进一步了解了太空旅行（而不是新兴企业！）之后得出结论：实现太空旅行的最佳手段，就是在太空历险公司组织下接受俄罗斯联邦航天局的6个月太空训练。

回国之后我有幸加入了美国太空总署（NASA）的顾问委员会，并担任了委员会下属的技术和创新委员会主席。该委员会最近发生了大变动，其成员人数从50个减少到10 个，而且每个成员所承担的角色都得到了明确。但委员会的实际权力依然是受限制的：太空总署按美国国会的指令运作，并受其资助。我们能做的只是对国会的指令和资助方向提供咨询意见。

实际上，这场变动也是NASA内部变动的延伸，而具体操刀的则是总统奥巴马任命的新主管查理·博尔顿，但这无论是对于NASA自身，还有太空探索和科技来说都是一次巨大的机遇。奥巴马总统为NASA提出了一个新的预算方案，将其工作方面转向实现某些长期目标，并在未来五年内额外追加了60亿美元预算（须知这可是在其他机构都在勒紧裤带的时候）。

要知道，在过去40年以来，NASA逐渐成长为一个成熟的机构，但这也令其变得程序化且过于谨慎——也就是太害怕承担责任了——这导致整个机构丧失了前进的动力和创新能力。几乎在每个总统大选周期内，NASA都要面对预算缩减，机构目标转向等遭遇。

此外，NASA还发生过两场令其颜面扫地的重大航天事故——1986年的挑战者号航天飞机爆炸事故以及2003年在得克萨斯州发生的哥伦比亚号航天飞机坠毁事故。这两场灾难令NASA变得畏首畏尾，虽然宇航员们极端渴望回到太空，但官员们却不愿意送他们上去。

对于政府部门来说，这种质疑是永远无法逃避的：每次出了什么问题的时候，他们都会遭到指责。人们对驾驶汽车或者乘坐飞机的风险都习以为常，但都认为政府不应如此牺牲人命。

我并不是说私营企业就可以随意牺牲人的生命，但他们可以和那些了解自己所冒风险的人一起承担风险，这一点也是政府所做不到的。当然，这些公司本身也有规避风险的动机，因为任何导致人员死亡的新兴企业都可能因此走上绝路，但这个行业将最终幸存下来并走向繁荣。

那么NASA的新预算究竟有什么作用？它跟其他行业和别国政府又有什么关系呢？

新预算做了两件事。首先，NASA承认旨在重返月球的所谓“星座计划”不但进度缓慢，预算超标，而且还缺乏远见。为此预算撤销了“星座计划”——但会保留许多原先跟该计划配套的特殊项目和工作人员。新预算将向一个尚未明确界定的项目投入资金和资源，这个名为“近地球物体”的项目，目的在于登上月球之外的行星，最终到达火星。

但奥巴马也没有把新目标定得太过具体，以便给NASA留下机动空间——这堪称一个合理且恰到好处的做法，却不幸成为了政治上的败笔。要知道那些目标模糊的政策总是很容易被推翻的，而那些只关心今年就业情况和明年选票的政客和国会游说者们早就开始对这个缺乏具体细则的计划指指点点了。

这些人的轻蔑之情同时也影响到了新预算的第二个部分，一个平时很讨他们喜欢的项目：把美国流失到俄罗斯的就业岗位夺回来。预算建议和美国新兴企业签订合同，把宇航员和货物送到低地球轨道——大概是国际空间站附近。在未来几年，NASA将从俄罗斯联邦航天局采购相关的服务，借助俄罗斯运载飞船把自己的宇航员送上太空。但再过几年，在新预算体制下，他们将从SpaceX或者Orbital Science这些新兴企业购买服务（最终我希望能它们能惠顾XCOR Aerospace火箭公司）。

而在政府这方面，应该把目光集中在长期性和有风险的研究（当然这些风险是对项目，而不是对人命而言），反之私营企业则应该专心提供那些已经研究完善且准备好以非特殊方式提供给公众的服务。但当前美国政治的讽刺之处却是往常重商主义的共和党人转而反对NASA的预算计划——殊不知这项预算计划本来就是和共和党人所珍视的企业家精神和创新精神不谋而合的。

作为一个典型大型组织的NASA来说，当中绝大多数人都会喜欢一个更具有创业精神的环境，但他们已经被数年以来的批评，规定，管制和武断的预算削减压得抬不起头来。作为一个系统，NASA是抗拒变革的，但在它内部却有着数千名渴望从无数次成功和失败中经历和学习的人。他们希望被解放出来迎接一场巨大的挑战。他们甘愿冒技术的风险，而不是人命的风险。

看看你的身边，类似的机构不胜枚举，它们渴望松绑，它们的员工希望呼吸到新鲜空气。