美国正在准备庆贺第一位黑人总统宣誓就职，这再一次表明了美国民族特性最佳的一面。尽管美国花了两百多年时间才做到了这一点，但是外国、特别是欧洲的观察家们惊叹于奥巴马的崛升。欧洲各国自己的有色人种或者移民相对受到排挤。他们从中认识到，法国、德国、意大利或者英国还不会出现奥巴马，而且他们在问：美国是怎样做得到这样的呢？

    美国当然有它的缺点，并且一直在种族和国家身份特性问题上纠缠不清。但是，在如何同化具有外国或者少数族裔背景的人上它又十分自豪。奥巴马本人的事例以及他新近组成的、包含众多来自各个种族或者外来族裔杰出领导人的内阁给其他国家、特别是西欧上了生动的一课。

    那么，美国究竟在哪里做得好呢？

    首先，美国民族经历就与西欧国家不同。法国就是法国，英国就是英国。从根本上来说，新来的的人要“低于”他们的经历或者是“局外人”。但是美国的民族经历就是一部移民历史。除了印第安人之外，所有人都是从他处而来。美国现今精英人士的祖先都是从世界其他地方而来，很多都是受到排挤和压迫。

    确实，美国看中的是让人们成为移民的素质，也就是进取心、雄心以及冒险。移民来到美国视为一种持续创新的历程。他们受到驱动，要超越在其原住国家的机遇。与此相比较，西欧的移民则来做底下的工作，无法进入更为广泛的社会，更不用说领导社会了。而且，与美国不同的是，西欧移民的存在本身就提醒人们殖民主义的历史。西欧必须迁就由此引发的不安心态。在这一意义上说，美国土著和新美国人之间的关系就“比较干净”。

    第二，美国并不要求移民把其自身文化或者种族背景看作是美国化的对比或者相反的东西。每个人都是得到同化。当接纳国家十分不灵活、而身份认同又是艰难的选择的时候，人们经常不认同接纳国家。

    结果，英国、法国和荷兰等国家居住着激进化、深深隔离、属于亚文化的穆斯林青年。但是，尽管他们和全球其他激进穆斯林会憎恨美国，人们还是很难想像比在美国的穆斯林移民更为美国化、更具有中产阶级意味的移民亚文化了。这些穆斯林并不听取激进的教士，而是忙着融入同化，把自己的孩子送到法学院和医学院，在周末的时候进行烧烤，而且还观看美式足球比赛。而与此同时，他们又与他们的宗教和社区保持着紧密的联系。这一点从911以来并没有改变，尽管本土出生的美国人对美国穆斯林越发怀有敌意。他们这样做就是假定穆斯林无法同化(过去在不同的国家人们也这样攻击犹太人)。

    在广义而言，美国人对移民的看法就是欢迎他们把原始国家的文化同美国化结合起来，而移民本身并不认为自己的种族和宗教与接纳美国观点有什么矛盾。而且最为重要的是，当他们估计长久的融合问题的时候，他们完全想要让自己的孩子全部、毫无迟疑地成为“美国人”。从总体上而言，这一许诺已经实现了。

    但是在西欧情况是多么的不同。西印度人开始大批移民英国以来已经三代人了，但是祖先是加勒比国家的英国人依旧怀疑他们的孩子或者孙辈将会被完全视为英国人。经过了两代人，在德国的土耳其外来工人还是不被视为德国人。尽管法国官方鼓吹平等主义，但是法国近郊阿尔及利亚、西非以及摩洛哥移民表明了法国未能同化其移民人口。

    第三、或许是最为重要的一点就是，美国的政教分离。只要英格兰国教存在，而且如果你是犹太人、穆斯林或者锡克人，那么，在某一微妙的层面上，你就难以感觉自己完全是英国人。美国的创立者们许多自己也是逃离官方宗教迫害的后裔。他们保证，美国不会有国家支持的宗教。因此，美国的宗教团体无论多么渺小都不会感到受到排挤。

    正是由于这一原因，美国人才不会对公众场合展示不同宗教象征物品感到惊惶失措。人们假定，由于宗教是个人的私事，个人的宗教象征也就不过如此，也就是属于私人而已。在公共场合佩戴头巾的穆斯林姑娘只是戴着一块头巾而已，并非是在挑战居于霸主地位的社会秩序。

    第四，美国的一整套价值观念每个人都可以分享，而非某一血统、特殊的历史以及地理区域。在美国学校上学的移民子弟知道，在理想上而言，美国就是自由、渴望以及宽容。他们所学习到的有关新的家园的历史表明了美国是如何实现(或者没有实现) 这些理想的，而在欧洲的移民子弟学到的并非是理想，而是帝王血统、一整套历史事件以及一大堆所谓伟人。

如果欧洲学习美国的话，那么它就会变得更为平和，更加能够利用其土耳其、阿尔及利亚、加勒比以及其他移民的人才和领导能力。只有在那时，我们才会见到英国、法国、荷兰或者德国的奥巴马。