在俄罗斯又一次面临大选的时候，总理宝座像换椅子游戏那样不断地变换着人选。而最后一个坐上这个位置的人被认为会成为俄罗斯的下一任总统。

在任期行将结束前，叶利钦换了至少六个总理，以寻找到一个不但能保证俄罗斯的新民主和市场经济的安全，同时更能保证他的“家族”以及在他的执政期间累积起来的巨大财富的安全的人选。当然，最后一个坐上这个位置的人就是普京。

现在轮到普京来做这场游戏了，将一直在他的第二任期内担任总理的弗拉德科夫解职以及解散政府正是在为将于11月份进行的议会选举和2008年3月份进行的总统选举做准备。1999年的时候，叶利钦挑选了当时不太为人所知的联邦安全局（前克格勃）的局长普京。而现在普京选择提拔同样神秘的祖布科夫，联邦金融监测局（也被称为“金融间谍”机构）局长。

尽管有这种相似性，在这些选择背后的原因却似乎有所不同。具有讽刺意味的是，叶利钦选择普京是受到别列佐夫斯基的鼓动，他是俄罗斯寡头统治集团的重要成员以及叶利钦的顾问，现在流亡在伦敦，成了普京不共戴天的敌人。叶利钦是因为他相信这一寡言少语的党政官员，即便是一个前克格勃的间谍，在本质上也是一个民主主义者。不管怎样，普京曾是索布恰克，这一在共产主义倒台后担任彼得堡市市长的自由主义者的门徒。

作为一个在安全部门局内人，挑选普京还被认为可以保护叶利钦和他的寡头统治集团成员。事实上，别列佐夫斯基希望能够继续在幕后操纵这个国家，开始在叶利钦总统任期的最后几个月当他健康情况恶化的时候，然后可以通过控制他帮助挑选的继任者来达到这一目的。

然而，在俄罗斯，克格勃一向以其在与克里姆林宫的任何斗争最终总能转败为胜而著称。所以当普京这个他们想象中的提线木偶人开始操纵局势时，大概除了叶利钦和别列佐夫斯基之外没有人会感到惊讶。在他的操纵下，别列佐夫斯基被化身成了一个国际上的恶棍，前传媒巨头古辛斯基流亡国外，石油寡头霍多尔科夫斯基被送进了监狱，最后是在叶利钦建立起来的民主机构的外表下建立起了一个新的专制政权。

普京自己所玩的这个总理宝座的“换椅子游戏”并不是想要在别人当政的时候自己能够悄悄地躲在幕后，因为他非常清楚从克里姆林宫出来后的路只会通向在国内流放以及墓地。斯大林替代了行将死亡的列宁，赫鲁晓夫公然抨击了斯大林，勃列日涅夫将赫鲁晓夫流放到他的乡间别墅，而戈尔巴乔夫埋葬了契尔年科。

只有叶利钦的做法有所不同。他讨厌他的前任戈尔巴乔夫一如他的前任者不喜欢他们各自的前任者一样。然后他还是以一种更加体面的方式对待戈尔巴乔夫，因为叶利钦在本质上相信民主。所以他允许戈尔巴乔夫过他自己私人的生活，并且还可以出现在公众中。当然，普京并没有与退休的叶利钦搭话，但是他并不必要这样做。他只是把他晾在一边，而在叶利钦建立自由俄罗斯的成就上开倒车。

在祖布科夫被提名前，媒体纷纷流传下一任总理会成为普京的总统继承人，而现任副总理伊万诺夫是最有可能的候选人。但是伊万诺夫被认为很“强势”的人，会给普京带来令人不快的竞争，因为后者不管怎样依然是一位“强势”的总统。如果他现在就提名伊万诺夫，那么普京的权力现在就会开始被慢慢地蚕食。

走下总理宝座的弗拉德科夫在解释他为什么辞职时令人惊讶地最恰如其分地解释了事情的原由。也就是，随着大选的临近，普京需要完全自由地做出各种决定。所以提名祖布科夫可以让普京继续对他的计划秘而不宣，同时也可以维持他在俄罗斯的最高权力。

当然，祖布科夫会继续弗拉德科夫的管理方式，“是的，总统先生，一切都按你的意思办”。此外，他曾担任过联邦金融监测局局长的经历，也使他掌握了对所有可能的敌人和竞争对手进行监视的丰富信息，如果需要的话，也许会把他们变成新的别列佐夫斯基、古辛斯基和霍多尔科夫斯基。

现在唯一的问题就是祖布科夫或者他的继任者是否会最终成功地把弗拉基米尔沙皇也变成像普京的对手已经变成的同样的那种“非人”。