发自马德里 —— 将以色列整合进北约的构想经常被作为某种诱饵而被提出来，以吸引前者对巴以和平协定做出必要的让步。而有些以色列领导人，比如外长阿维格多·利伯曼 （ Avigdor Liberman ） ，就确信本国加入北约将对伊朗起到有效的威慑作用。

但站在北约的立场上来说，将以色列完全整合进北约的做法是非常不可行的。因为各成员国都不愿意执行《北约宪章》的第五条：一旦以色列遭到别国进攻，北约成员国就必须参战去保卫它，更何况该国还位处这么一个极端危险，强敌环伺的地区。

而另一方面，北约成员国资格似乎也不能使以色列的国家利益最大化，因为该国的防卫策略通常都建立在独立作战以及对各种安全手段的灵活运用之上，因此和美国之间不成文的联盟关系将是一个更方便的选择。

但是以色列与北约的合作甚至是伙伴关系 —— 某种可能最终导向成员关系的过渡阶段 —— 则是另外一番情形。尽管巴以和平进程的停滞不前以及与巴勒斯坦的冲突为以色列的国际声誉带来了负面影响。但近年以来北约依然不断加强与以色列合作的力度。而这对双方来说也都是有利的。

对以色列来说，和北约的合作可以为该国与西方之间麻烦不断的关系提供重要的合法性基础；而在北约看来，合作对自身在新战场的行动，以及应对新出现的敌人的反应方面都有利，这也符合北约的利益，而帕特里克·阿都因 （ Patrick Hardouin ） 这位北约政治事务和安全政策部的高级官员曾在 2006 年清楚地挑明了这一点，他说“以巴冲突的起伏将不会限制以色列和北约双方的合作。”

近些年来，北约无论是在兵力部署还是战略目标方面都发生了重大变革。两个标志性事件清楚定义了这些变革：一是冷战结束，直接导致北约专门为苏联设计的防御策略彻底作废，二就是 9/11 事件，对美国的恐怖袭击引发了敌人身份的改变以及战场本质的变换。这同时也改变了执行军事行动的区域，迫使北约将目光从欧洲延伸到地中海沿岸，中东地区，甚至更远的地方。

北约对地中海地区的关注通过 1994 年的“地中海对话 （ Mediterranean Dialogue ） ”展开，埃及，以色列，约旦，摩洛哥，毛里塔尼亚，阿尔及利亚和突尼斯等国都出席了这场会议，各国也都与北约就安全问题进行了磋商。但这场会议却并不能算是一个成功的开始。

而由 9/11 恐怖袭击所催生的 2004 年“伊斯坦布尔合作计划 （ Istanbul Cooperation Initiative ） ”则更具潜力，因为它将北约与中东地区友好国家的关系由单纯对话转化为伙伴关系 —— 这在外交上相当于用以推动中东欧国家获得北约成员国资格的“和平伙伴关系 （ Partnership for Peace ） ”项目。在这个框架之下，本地区的所有主要政治力量都获得了在对抗恐怖主义和大规模杀伤性武器扩散方面进行国际多边合作的机会。该合作计划同时还构想了推动区域防御体系革新，以及提升区域各国军事力量的协同性。

然而地中海对话和伊斯坦布尔合作计划两者都必须面对的，则是该地区各主要势力之间缺乏真正多边合作文化的问题。其中阿拉伯国家和以色列之间的冲突就堪称一个主要政治障碍，但并不是唯一的一个。摩洛哥，阿尔及利亚以及利比亚都算不上这类区域性合作的合作伙伴，而情况对于大多数阿拉伯国家来说也是如此。

因此自然而然，在该地区的众多国家之中，唯独只有以色列与北约走得最近。这反映出北约方面希望从以色列独特的军事斗争经验中学到东西的想法。以色列最近成为了第一个与北约达成独立合作项目 （ Individual Cooperation Program ） 的国家，而这个项目则包括了一系列与北约持续进行的战略对话，包括反恐怖主义，情报共享，核扩散问题，物资采购和运输，以及营救行动。以色列同时也加入了北约在地中海的海军控制系统，并通过加入北约在地中海地区巡航的“积极努力行动 （ Operation Active Endeavor ） ”做出了自己的贡献。

以色列和欧洲双方似乎都希望能扩展伙伴关系合作的范围，而目标则是达到更高程度的协同性。最近随着与伊朗发生冲突的预期不断增加，一个重要的军事机动行动 —— “杜松眼镜蛇 （ Juniper Cobra exercise ） ”演习 —— 被用以测试以色列与美国弹道导弹防御系统的融合程度。美方的消息来源将这场演练形容为“我们在全世界部署的最完整的对空导弹防御系统”。另外他们还说，这还为北约计划部署为保卫欧洲的导弹阵地提供了很好的借鉴。

可以进行进一步合作的选项很多，无论是情报搜集，还是发展最新的反恐策略（包括反网络恐怖主义，一个北约新近接触的范畴）。或许大卫·本 - 古里安 （ David Ben-Gurion ） 关于以色列成为北约成员国的梦想难以成为现实，但不断扩展的伙伴关系已经清晰地反映出，北约意识到在西方目前所遇到的挑战方面，自己是和以色列是同一条战壕里面的战友，而在研究如何应对这些挑战方面，以色列也是一位必不可少的合作伙伴。