纽约——不久前，美国国家情报估测（NIE）的报告称伊朗曾有过“核武器计划”，但已于2003年中止。这意味着布什执政期间美国不大会进攻伊朗。否则，对于他自己的情报机构都说不存在的核武器设施，美国总统要怎么向世界解释轰炸的理由？

因此，世界很可能躲过了一项既无用又有害的政策。其实，进攻伊朗才是最有可能促使伊朗获得核武器的行为。（1981年以色列轰炸了伊拉克Osirak的核反应堆，然而九年后，萨达姆·侯赛因还是具备了在一年内制造出原子弹的能力。）

不过，NIE得出这个结论的路线十分怪异。每个具备一定技术知识的人都知道，民用核能和核武器的研制途径除了最后几个相对简单的步骤外都是一样的。难处在于如何取得裂变物质——钚或高浓缩铀。这个问题一旦解决，其他的任何国家——甚至一个严密的恐怖主义组织——也可以完成。

核能需要用低浓缩铀作燃料。在同样的设施里进一步浓缩就能得到可用来制作原子弹的高浓缩铀（HEU）。剩下的步骤——将两个HEU结合在一起达到临界质量，产生爆炸——很简单：蓝图可以从互联网上下载。其实，早在1979年Howard Morland就在《进步》杂志上公开了氢弹的“秘密”，当时美国政府还提出起诉，企图查禁，不过败诉了。

建设铀浓缩设施这个难点正好是伊朗人已经在做的事情，或许数量还没有达到足够制造原子弹的程度（可能需要五年或十年的时间），不过，一旦他们掌握了足够的生产能力，剩下的就只是那些简单的步骤了。

然而正是这些简单步骤上的努力（号称曾经尝试过，但又取消了）被NIE称作伊朗的“核武器计划”。按照现实技术，那些 公开承认 的较难的铀浓缩活动才更应该被称作核武器计划，因为这才是原子弹的核心来源。具有讽刺意味的是，伊朗中止那些简单的步骤给人留下武器计划已经停止的印象，然而最重要的活动仍在众目睽睽下继续。

当然，这并不是说伊朗一旦拥有足够的铀浓缩设施 就肯定会 制造原子弹，但重要的是能力，而不是意图。伊朗完全可以学日本那样——准备好制造原子弹的铀浓缩设施，但却不着手进行。或者像1974年的印度那样，耐心等待一段时间，然后突然冲到终点，进行原子弹试验。

这种混乱是怎么产生的？答案之一在于《核不扩散条约》（NPT）的规定。《核不扩散条约》禁止大多数签约国制造核武器，但是却保护他们发展包括铀浓缩在内的核能技术的权利。结果，该条约实际上允许任何签约国建设制造原子弹所需的核心设施。

因此，当布什政府想反对伊朗的计划时，仅仅针对铀浓缩这个显而易见的事实是不够的。他必须针对其他违反NPT的行为，包括隐瞒行为，宣称这些违规行为十分严重，必须取消伊朗发展铀浓缩的权利。

因此，美国开始了一系列的夸大其词。2005年12月，副总统迪克·切尼说：“我们完全有理由相信他们真的在研究核武器。”现在布什总统说，使伊朗距离掌握核武器越来越近的一直是光明正大的铀浓缩，而不是什么其他的秘密计划。然而他这个合理的说法毫无用处：由于根据是建立在错误判断上的，布什政府现在被自己的情报估测来了个釜底抽薪。

我们现在看到一个矛盾重重的情况。一项可能实施的、灾难性的政策——进攻伊朗——因一个被误导、被曲解的情报报告而搁置。一个问题是为什么布什和切尼会让自己陷入这样的尴尬局面。布什说他在NIE的结论出来之前一周才知道——这个说法如果不是谎言，就说明其无能的程度比以前想的还高。

现在这些都不重要了。布什政府弄虚作假的习惯已经挫败了其好斗的癖性，留下一个巨大的真空。大国（很多都有核武器）用武力和威胁来阻止小国获得核武器的老办法——在伊拉克、拥有核武器的北韩、以及现在的伊朗均遭遇惨败——已经走进死胡同。但是，不论有没有报告，伊朗将掌握核武器的可能性是真实的，甚至可能有所上升。现在缺少的是解决这个问题的政策。