华盛顿—自从1979年伊斯兰革命以来，伊朗的强硬派领导层一直无情地把美国描绘成是种族主义者和在全世界压迫穆斯林的嗜血成性的霸权主义者。没有什么比一位非洲裔美国人的当选更能揭穿这种论调的了。奥巴马支持与伊朗进行对话，并且他的中间的姓名侯赛因也是什叶派伊斯兰族群里常见的一个姓氏。布什政府的政策经常促使伊朗国内观点相异的政治集团同仇敌忾。与此不同，奥巴马的当选将会使这个国家深层次的内部分歧变得更加突出。

尽管偏执的保守派现在牢牢地控制着伊朗政府，政治精英中的温和派和改革派正在休眠但是并未死亡，他们可能会随着奥巴马的胜利而复活。他们被强硬派赶出了权力舞台，因为强硬派利用这个国家对安全神经过敏的感觉作为操纵选举、压制持不同政见者以及倒转政治和社会改革的借口。数万美军屯兵邻国使这种感觉变得更加强烈。但是当内贾德在2009年6月谋求连任时改革派很有可能对他发起强有力的挑战。

伊朗的年轻人是中东地区反美情绪最低的。对于他们来说，这意味着现在重新有了与美国和解的希望，而这在布什当政期间似乎是不可能做到的。尽管公众中间依然有人怀疑美国的政策，还是有相当一部分伊朗民众认识到如果他们的国家与美国依然保持敌对关系，那它将永远无法走出孤立的态势或者充满发挥它巨大的潜力。在过去数年一直被排除在外和破灭了理想的伊朗民众一定会重新出现在政治舞台上。

但是尽管大多数伊朗人以及相当一部分政治精英认识到1979年建立起来的那种“让美国去死”的文化已经过时了，却总有那么一些人数不多但是拥有强权的集团存在于伊朗国内及其阿拉伯盟友那里，他们想要通过阻止与美国恢复友好关系侵占其经济和政治利益。在国内，伊朗的强硬派很清楚与美国关系的改善将催化政治和经济的改革，从而将削弱他们因为这个国家的孤立而享受到的类似于独裁的统治。

对于真主党和哈马斯等阿拉伯盟友来说，美国和伊朗外交关系的和解即美国改变它对伊朗的态度，而伊朗改变它对以色列的态度，将意味着它们主要的意识形态庇护人和资金来源的终结。

出于这个原因，如果双方真的开始进行严肃的对话，破坏者很有可能会通过发表好斗的言辞、袭击美国在伊拉克或阿富汗的利益或者让一艘从伊朗发往黎巴嫩南部或加沙的军火船在中途被“发现”来对此加以破坏。过去他们在破坏实现外交突破的任何机会上有过非常成功的记录。

美伊关系的进程在很大程度上依赖于69岁的伊朗最高领袖哈梅内伊。他现在的权力比以往任何时候都大，因为这个国家最重要的机构即革命卫队、护教会议、总统和议会目前都是由他直接任命或者对他绝对忠诚的人所领导。

从历史上看，只要哈梅内伊还在掌权，伊朗的国内和外交政策就不可能发生根本的转变。在他20年的统治中，我们看到的是一个既不寻求对抗也不寻求和解的善于规避风险的领导人。哈梅内伊对美国的意图有着深深的不信任感，因为他认定美国的最终目标不管是由谁在担任美国总统都是要寻求伊朗政权的改变而不是行为的改变。

奥巴马政府的一项重要工作就是弄清楚哈梅内伊真正的意图。尽管他在公开场合说的那些话，私底下他是否希望与美国建立更友好的关系呢？或者他是否认为与美国的敌对关系对于维持革命的理想和伊斯兰共和国的合法性是必要的？如果奥巴马政府采取更温和的态度，是否能得到哈梅内伊更加友好的回应呢？检验这些假设的唯一途径就是美国与伊朗进行直接对话。

不管怎样，我们对于奥巴马影响美伊关系能力的期望是现实的。美国能够并且应该向伊朗表明它渴望将双方过去30年的不信任和敌意抛在一边，而为双方的关系建立新的调子。这需要持续的努力和耐心，但是它将给美国的战略利益带来巨大的利益。

在伊朗也许还没有准备好改变它与美国的关系时，即便美国抛出橄榄枝的努力没有取得成功也有它的好处。如果事情变得很明显是伊朗而不是美国国内的强硬派构成改善双方关系的最大障碍，那么伊朗国内的精英和反对派就能够主导伊朗的政治体系，而伊朗的政治体系内部也可能出现巨大并且不可预测的分裂。