Berlín – Justo antes de Navidad, el gobierno de Serbia presentó formalmente la postulación de su país a ser miembro de la Unión Europea. Unos pocos días antes, se levantaron los requisitos de visado para los ciudadanos serbios, junto con los de Montenegro y Macedonia. Fue grande el entusiasmo en los tres países, y ahora sus expectativas de la UE son todavía mayores.

En contraste, las reacciones en Europa fueron pocas o inexistentes. El sentimiento público hacia la ampliación de la UE es negativo. De hecho, una mayoría de estados y ciudadanos preferiría poner fin de una vez por todas a éste, el método más importante y eficaz a disposición de Europa para proyectar su poder. Altos diplomáticos de Bruselas que han preferido quedar en el anonimato manifestaron que la postulación de Serbia les parece demasiado temprana; aparte de eso, prevaleció un embarazoso silencio.

Agotados por las frustrantes negociaciones en torno al cambio climático en Copenhague, los líderes europeos no parecían tener ganas de responder preguntas sobre la ampliación de la UE. De hecho, si se considera el ambiente político interno de los 27 estados miembros, están profundamente convencidos de que debatir la integración de más miembros no les haría ganar ramos de flores, precisamente.

Como resultado, está bajando un telón subjetivo sobre el proyecto europeo, lo que es trágico porque no se están aprovechando muchas oportunidades únicas y hasta históricas. La postulación de Serbia es una de ellas.

Serbia, la mayor unidad federal la ex Yugoslavia, generó (encabezada por Slobodan Milosevic) la gran crisis de los Balcanes y provocó numerosas guerras y “limpiezas étnicas” cuando la federación colapsó a comienzos de los años 90. Bajo Milosevic, la mayoría de los serbios cayó en un nacionalismo radical basado en la violencia y las conquistas territoriales.

Tuvieron que pasar cuatro guerras (en Eslovenia, Croacia, Bosnia y Herzegovina, y Kosovo) y la OTAN y la UE tuvieron que prevenir una quinta en Macedonia para frustrar el nacionalismo serbio violento. Con su derrota en Kosovo, se pudo poner coto finalmente a Milosevic.

Aún así, a lo largo de todo este tiempo, siguió siendo esencial para la estrategia occidental el integrar a Serbia al orden post-nacionalista de la región. Ciertamente, para cuando se intervino militarmente en Bosnia, esta estrategia se basaba en el supuesto de que el continente europeo tras el fin de la Guerra Fría no se debía permitir tener un sistema de seguridad dividido, si es que se deseaba paz y seguridad permanentes.

Esto significó que también los Balcanes tuvieron que pasar a formar parte de estructuras euro-atlánticas primero y luego integrarse a la OTAN y la UE, porque sólo un nuevo orden europeo podría superar las tragedias recurrentes de la región y garantizar una paz duradera. Serbia jugó y juega un papel central en este respecto, ya que su proceso de integración a Europa permitirá solucionar de inmediato las principales crisis y conflictos balcánicos que siguen existiendo hasta el día de hoy: Bosnia y Herzegovina, Kosovo, y los criminales de guerra.

No obstante, si no aborda el problema de la delimitación definitiva de sus fronteras, Serbia no tiene perspectivas de unirse a la UE. Los europeos han aprendido la lección con Chipre. No permitirán el ingreso de otro estado cuyos problemas fronterizos no estén resueltos más allá de cualquier duda. Y, en el caso de Serbia, la pregunta sigue abierta acerca de Kosovo y, de manera más disimulada, la República Srpska en Bosnia y Herzegovina.

Además, Serbia debe entregar al general Ratko Mladic, que dirigió el ejército serbio-bosnio durante las guerras balcánicas, al tribunal de crímenes de guerra de La Haya, o bien demostrar que está muerto o se está ocultando en otro país. Mladic -cuyas tropas cometieron atrocidades en toda Bosnia y Herzegovina, como la masacre de miles de civiles musulmanes en Srebrenica en 1995- es el sospechoso de haber cometido crímenes de guerra de mayor peso que todavía se encuentra en libertad tras el arresto del ex Presidente serbio-bosnio Radovan Karadzic en Belgrado y su extradición a La Haya en 2008.

De todos modos, la gran importancia de la postulación de Serbia a la UE es que podría dar paso a una reorganización exitosa y permanente de los Balcanes. No hay ninguna duda de que el camino a ser parte de la UE será largo y agobiante, pero si ambas partes lo emprenden con decisión y sinceridad, toda la región cambiará para mejor.

Europa gana mucho si da continuidad a las negociaciones con Serbia para este fin. Hacerla parte de la UE estabilizaría de manera permanente el orden regional y, en tiempos en que Europa tiene una actitud cada vez más cautelosa ante compromisos militares que pueden prolongarse indefinidamente, ofrece la perspectiva de una estrategia de salida concreta para las tropas de la OTAN en Kosovo.

Sin embargo, esto parte del supuesto de que los estados miembros de la UE aceptarán finalmente su responsabilidad política y, en lugar de dejarse caer en una fatiga endémica sobre el tema de la ampliación, toman pasos decididos contra ella.

Puede que los europeos estén demasiados cansados y divididos como para jugar un papel significativo en la política mundial, lo que podría tener graves consecuencias para Europa en esta época de realineación global. Pero, incluso si renuncian a su papel global, no pueden olvidarse de su vecindario inmediato, o esperar que otros les solucionen los problemas. Los Balcanes son parte de Europa, y los europeos deben solucionar los problemas de la región. La petición de Serbia de formar parte de la UE representa una oportunidad histórica para lograrlo.