华盛顿特区—随着美国《国家情报预估》的发布，伊朗与布什政府发生军事冲突的可能性已经降低了。据该报告称伊朗已经中止了其核武器计划。但危险还没有过去，因为伊朗并未放弃制造核武器，而它所获得的浓缩铀最终可以被用于该目的。

相关各方都需要寻找到一个解决方案，在这种危险演化成冲突之前将其化解。近几年西方外交的焦点是将伊朗总统内贾德作为解决危机的关键。但这种策略走入了死胡同。

让我们回想一下内贾德的两位前任。卡塔米(1997-2005)试图实行大刀阔斧的政治改革，而拉夫桑贾尼(1989-97)则企图让伊朗经济向西方开放。但两人都没有成功，因为伊朗这个国家并不是由总统主导的。核困境的解决方案—或者任何其他伊朗外交关系中的问题的解决方案—都由“最高领导人”哈梅内依决定。

哈梅内依的还担任军队的总司令，掌控情报机构，任命中央媒体的负责人。被他任命的人有效的控制着大部分部委和伊朗的主要城市。

在外交上，哈梅内依的行事方式总是聪明但又具有明显的个人风格。他派遣不同的外交官带着相互矛盾的指示去谈判。每一位都声称全权代表“最高领导人”，但最终谁都不能做出承诺，因为他们揣摸不透哈梅内依的心思。每过一段时间，他们就会被免职，而新的一批代表又奉命出征。

为了主导决策，哈梅内依喜欢弱势的总统。内贾德即是如此。由于伊朗不断深化的经济危机在与西方关于核问题的冲突中更加恶化，所以内贾德的政治基础已经削弱了。他在明年三月议会选举中所能获得的支持似乎特别有限，这无疑会令西方的观察家们高兴。但选举的结果将是无关紧要的：议会对伊朗的外交政策也几乎没有什么影响力。

有些西方外交官认识到“最高领导人”角色。然而，在现实中，西方外交又常常忽视哈梅内依，这位会暗中破坏任何无视他作为伊朗政策终极裁定者身份的努力的领导人。西方人似乎不明白谁说了算。的确，有些分析家坚持认为前总统克林顿想实现与伊朗关系突破的努力之所以失败是因为其目标是伊朗的总统们。

西方应该向俄罗斯总统普京学习。他直到被允许直接与哈梅内依会见才出访伊朗。据报道，在会谈期间普京提出了一个结束核僵局的方案。虽然伊朗方面还没有回应，但最近俄方似乎有向伊朗颇受争议的反应堆提供核燃料的动作。

确切地说，哈梅内依不太愿意会见非穆斯林的外国领导人。但这也不应阻止西方直接向他伸出橄榄枝，或敦促他公开任命与西方进行谈判的代表。

一位知道如何同伊朗的权力层打交道的美国政客就是前国会议员，现任伍德罗•威尔逊中心主任的Lee Hamilton。当威尔逊中心的研究员Haleh Esfandiari在伊朗被捕时，Hamilton给哈梅内依写信，请求对方在人道主义的立场上释放她。哈梅内依回信了—据报道这是他第一次回应一位美国人—Esfandiari在几天之后即获释。

如果哈梅内依无视美国就伊朗最关键的问题与其进行谈判的直接邀请，那么他将承受巨大的压力。很明显，他优先考虑的是这个伊斯兰共和国的生存，而不是某些伊朗政客的命运。虽然内贾德启示录般的愿景让西方人很难与其打交道，但哈梅内依却不愿意跌入与西方的军事对抗。这种对抗可能会使伊朗陷入不稳定状态，并可能导致该政权的垮台。

为了解决与伊朗之间悬而未决的问题，西方应该与唯一一位有足够的权力达成协议并做出让步的人打交道。这个人是哈梅内依，而不是内贾德。