前任教皇保罗二世一直梦想访问莫斯科，与东正教重修旧好，却未能如愿。尽管曾受到俄罗斯最近三位总统——普京、叶利钦及戈尔巴乔夫访问莫斯科的邀请，但由于东正教大主教亚力克西极力反对，教皇至死也未能成行。教皇本尼迪克特十六世能完成自己前任兼好友未尽的心愿，成功突破吗?

尽管一直挂在约翰﹒保罗卧室中的喀山圣母像已于最近归还了俄罗斯，但梵蒂冈与东正教教会之间关系紧张依旧。因此，就连好像一贯拥有无上权力的普京，在对教皇本尼迪克特发出邀请的问题上，也一直态度谨慎。现在，保卫东正教已成为俄罗斯国家理念的支柱之一，普京要靠此来维护自己政权的合法性。这一新的政治因素让普京在邀请教皇问题上，更为谨慎。

这也是普京没有参加教皇约翰﹒保罗葬礼的原因之一。只有为数寥寥的国家首脑没有参加此次葬礼。尽管在葬礼后，东正教立刻就派出了代表团，但大主教亚力克西警告说，基督教两大分支之间的分歧已远不止于前任教皇的波兰国籍问题。前任教皇的国籍问题一直是信奉东正教的俄罗斯斯拉夫人心头之痛。

在俄罗斯人眼里，约翰﹒保罗的波兰国籍一直把教皇与俄罗斯东正教长年来受压迫的历史联系在一起。连亚历山大﹒普希金这样鼎鼎大名的人物都曾在1836年写道“东正教一直受到天主教狂热主义的迫害……他们的传教士诅咒东正教，骂东正教虚伪，威胁东正教，不仅企图把普通人，还企图把东正教传教士一起拉入天主教中。”现在那些依旧视天主教为威胁的俄罗斯人，还经常引用普希金的这番话。

教皇本尼迪克特来自新教占绝对优势的德国，因此不用承担这一苦涩的历史重负。这也许是亚力克西对本尼迪克特的首次演讲做出正面反应的原因之一。在此次演讲中，本尼迪克特敦促双方修好，说他希望这能改善“苏联解体后，这片土地上东正教与天主教的关系。”

这一正面态度可能得到俄罗斯政府的支持。俄罗斯政府与梵蒂冈关系向来不错。事实上，俄罗斯外交部长谢尔盖·拉夫罗夫认为，在很多项目上，梵蒂冈能助其一臂之力，尤其是在推动双方和解，创建“不同文明之间的伙伴关系”方面。

最近，梵蒂冈另一重要人物，基督教联合委员会主席，红衣主教华特·卡斯珀号召召开天主教与东正教的高层会议，商讨这两大基督教分支的统一问题。红衣主教卡斯珀在俄罗斯享有较高声誉，俄罗斯人认为因为卡斯珀，喀山圣母像才得以重归故里。卡斯珀在公开演说中，不止一次建议梵蒂冈将基督教的统一问题列为自己的主要目标，并从东正教角度称“统一并非一定意味着完全一致”，这点更是至关重要。

教皇本尼迪克特和红衣主教卡斯珀都是德国人，这点非常重要。因为与以前相比，现在俄罗斯和德国的关系也许更为和谐。尤其值得一提的是，普京在为克格勃作间谍期间，曾长驻东德，精通德语。此外，教皇约翰﹒保罗二世身为波兰人，总视共产主义俄罗斯为压迫者。而本尼迪克特则不同，作为德国人，他一直有负罪感，这种负罪感根源于德国的纳粹历史及当年对俄罗斯残暴的侵略。

无论是在罗马还是在俄罗斯，修建一条通往基督教统一的道路的希望都越来越大，但是人们也日渐清楚，这条道路只能通过柏林，才有望竣工。