纽约－在入主白宫的第一个星期里，米歇尔·奥巴马（Michelle Obama）穿着颜色灰暗剪裁考究的服装，坐着让人画正式的白宫肖像画；穿着稍显廉价的、露出许多肌肤的大红色蕾丝边裙子，摆出造型让华而不实的《人物》杂志拍摄封面照；让全国媒体都知道，第一家庭将会从救助站收养一条小狗；并且，还让她的新闻办公室似乎是不经意地提到“部长和政策制定者”都被邀请到白宫吃爆米花，看电影。

在同一个星期，在20世纪30年代以来最严重的经济危机还在持续的过程中，美国一个全国性的民意测验显示，美国人对巴拉克·奥巴马的支持率非常高，许多参加民意测验的人一致回答说他“关心像我这样的人”。

这两个现象是紧密相连的。几乎从米歇尔·奥巴马第一次出现在公众面前开始，她就在利用服装、礼仪以及诸如在哪里购物和娱乐这样的暗示，向美国选民和世界传达出微妙而激进的信息。这是自安德鲁·杰克逊（Andrew Jackson）时代以来，白宫首次积极地“民主化”美国领土上的最高职务，并象征性地邀请普通男性和女性到白宫做客。

换句话说，奥巴马夫人为自己树立“人民的第一夫人”的形象的努力，是前所未有的。她不仅仔细研究了杰奎琳·肯尼迪——将她的紧身裙装、船形衣领以及发尾内卷的发型和杰奎琳·肯尼迪进行对比，就可以明显地看出这一点——而且还研究了另一个富有魅力但是被低估了的隐形激进分子黛安娜王妃成功和失败的地方。

黛安娜王妃为巨大的社会变革开辟道路所进行的努力，被极大地低估了。在黛安娜王妃短暂的一生中，她经常因为可以点缀她一生努力的品质（她的美貌和时尚）而受到赞美，并因为性格中无关紧要的其他方面（她的情绪化和混乱的私人生活）而被人嘲笑。结果，很少有人注意到她的工作是多么具有真实而强大的变革力量，她对问题考虑得多么仔细以及她是多么大胆地努力实现这一点。

黛安娜王妃没有接受过正规的教育，但是，她却自发行动起来，为世人打开壁垒森严的君主政体的大门，挑战确立已久的阶级结构的权威性，并肯定比以前任何时候都更多元化和具有社会流动性的英国的价值和紧迫性。有时候她的努力是很拙劣的，例如她将拥抱艾滋病受害者作为社会包容的隐喻；有时候她的努力是事与愿违的，例如她为人所知的和仆人的亲密关系，在其死后为泛滥成灾的揭秘书籍提供了素材。

但是，一次又一次地，黛安娜王妃用参加艾尔顿·约翰（Elton John）的演唱会而不是仅仅只看芭蕾舞，或将她的儿子带离巴尔莫勒尔（Balmoral）打猎区，去俗气的娱乐公园玩滑水的方式，告诉普通的英国人，他们的世界和任何其他人的世界一样重要。她告诉他们她想了解他们，她也想让的她的儿子了解他们。

正是她的这种激进的大众化/民主化努力——而不是她知道前夫的秘密或者她后来和一个穆斯林的亲密关系——让黛安娜成为英国制度的一大威胁。而且，黛安娜成功了：她告诉各位领导人，他们要将人民融入进来——并给予他们基本的敬意——如果他们要保住他们的位置的话。

所以，米歇尔·奥巴马正在做事情的并不是微不足道的。当她敏锐地在莎拉·佩琳（Sarah Palin）服装费用达15万美元的报道之后，在一次深夜谈话节目中不经意地说她的衣服是一个连锁店品牌，并且说“能在网上找到很多好东西”的时候，这不是一个惊天动地的政策启示。但是，这仍然是一个有力的宣言——对女性来说尤其如此：我不是南茜·里根（Nancy Reagan），穿着加里安诺（Galliano），住在有警卫的社区里；我不是克林顿夫人，因为必须为重大的案子进行辩护或参加竞选而不理会这些事情；我和你们一样——忙碌，精打细算，工作过度，机灵，可爱，聪明，在找出路。

同样，米歇尔·奥巴马邀请人们到白宫做客也被用来传递平民化信息。谁来和奥巴马夫人一起观看白宫厨师做饭？当地烹饪学校的学生。谁在白宫的活动中唱歌？当地公立高中的学生。

而且，是“各部部长和政策制定者们”，而不是是“政策制定者们和各部部长”，来白宫度过了一个电影之夜。米歇尔·奥巴马刻意冷静地表明，各部部长如果不是比政策制定者更好更重要的话，也是一样的好，一样的重要。这是一份向焦急的选民传达出如下信息的客人名单：我尊敬你，不管你处于什么社会经济水平。许多白宫讲稿撰写人使用过这样的措辞，但是，几乎没有第一夫人信守承诺，也没有第一夫人向客人分发过爆米花。

当我在进行阿尔·戈尔（Al Gore）2000年总统竞选的信息传达工作时，经常和富裕的年长白人男性顾问发生争论，这些人非常关注在精英媒体上说些什么，但是却忽略了大多数美国人关注的大众场所。他们从右派那里什么也没有学到，右派候选人知道正确的肤色、服装、形象，甚至灯光的力量能够多么强大，以及个性表现——例如穿着长统靴的罗纳德·里根，或者穿着飞行服的乔治·布什——能够使选民产生多么大的共鸣。

然而，书生气而且虚弱的左派，却在不停地发表数据观点、政策摘要以及白皮书——并且自从克林顿时代以来，基本上是一直失败的——直到一对年轻的夫妇出现并且明白了，美国人不仅阅读；他们还看。通过表明你会在哪里为你的女儿找一条狗来养，比通过大量无人阅读的有关立场的论文，更能告诉整个国家你的价值观。

在经济危机中，奥巴马夫妇传递着强有力的信息，而且奥巴马夫人，作为捡起黛安娜王妃掉落的指挥棒的女性的典型，在传达这一信息上是有帮助的：不管你是谁，多么有压力，多么一文不名，都象征性的在白宫有一个写着你名字的座位。