我们这些知道长期未决的财政失衡可能会导致灾难¾高通货膨胀、严重经济衰退、金融危机，或是三者兼而有之¾的人看到乔治·W·布什及其政府的施政日程都会困惑地挠头。他打算花些政治资本解决的社会保障“危机”在急迫性和严重性方面仅仅在美国财政问题中排名第三¾而目前这些问题已经成了全球经济稳定的严重威胁。

美国最严重的财政问题是中短期税收及开支赤字。上述赤字完全是布什本人的杰作¾现在又想要继续推行¾根本不能减税的减税政策，它们只是将财政整合的负担留给了我们的后代。

在重要性上紧随其后的是美国医疗保健计划即将到来的长期性开支飙升。布什对此也要负一定责任，或者说，正是因为他首任内在鼓励效率和控制成本的医疗开支政策上几乎无所作为才导致了今天这种局面。相反，他颁布了医疗保险药物报销政策，这项政策花费巨额款项，但带来的医疗改善却微乎其微。

一个能力更强的政府肯定会优先解决更严重、也更急迫的财政问题。我们假设美国有这样一个政府，它要做什么呢？

处理中短期赤字比较简单：先确定联邦政府该分到国内生产总值的多大份额，再在此基础上决定开支，而后再确定税收，使得该商业周期的预算达到平衡（或者说确保债务占国内生产总值的份额不会扩大）。确定中期政府可以花费比如国内生产总值的16%、20%、或24%¾以及花在哪些方面。

但处理迫在眉睫的医疗保健开支飙升的问题就没那么简单了。实际上，预期中美国医疗保险和医疗补助开支的快速攀升¾以及其它发达国家政府医疗保健开支的急速攀升¾与其说是个急待解决的问题，还不如说是利用机会所产生的负作用。

这个机会是：我们的医生和护士、药师和药品研究人员、生物学家和生化学家正在学习非常奇妙的事务。很多东西都非常昂贵，而且也肯定会是这样。其中很多对人类大有益处：随着我们对人类生物细节了解的不断深入，能给我们带来更长寿、更健康、更高质量的生活。今后两代人花在联邦医疗保健领域的开支肯定会迅速膨胀，因为联邦保健资金所资助的项目会越来越精彩，越来越有价值。

但完全抓住这个时机会很困难。很可能有些领域需要巨额经费，而另外一些领域能得到的却少之又少。这就需要保险来进行调节。但问题是当买家对投保对象的了解远远超过卖家的时候，私人保险市场就会运转不畅。显而易见，在个人健康领域，隐私信息可以是真正的个人秘密。

这当然也是国有医疗保健体系产生的原因。但以公共保险来替代私人保险也有它自己的问题：想想英国的国家保健体系所处的困境，就知道出于政治原因长期投入不足会带来什么后果。

此外，开支总额很可能十分巨大。也就是说如果没有（或即便有了）国家管理的医疗保健体系，富人能够享受的医疗条件穷人恐怕也难以企及。

在多大程度上，我们可以容忍富人能够生存，而穷人在同等条件下却会死去？在多大程度上我们能够真正忠于自己的信仰：那就是涉及治病救人，医疗资源要按照病人的需要、而不是他们的财富来进行分配？我们要在哪些领域怎样利用资源，才能真正把平等原则落到实处。

急剧攀升的医疗保健费用可能在今后两代和最大的经济政策问题一同摆在全世界发达国家政府的面前。布什政府还没能意识到，而其它政府也没有尽其所能地考虑这个问题。

往好里说，他们是在搜寻防止医疗开支上升的方法，好像这样就能把医学进步的精灵赶回到瓶子里面。相反，政府应该充分利用医疗领域精彩创新的前景，弄清开支到底能增长多快，以及如何才能加以满足。