Hoy en Roma los Jefes de Estado o de Gobierno de los 25 Estados miembros de la UE firmarán el Tratado que establece una Constitución para Europa. Hemos avanzado mucho desde que los seis Estados fundadores constituyeron la Comunidad Económica Europa allá por marzo de 1957... también en Roma.

Después de que se firme el Tratado, pasará a los parlamentos nacionales para que lo aprueben. Así, pues, reviste importancia decisiva entender por qué el Tratado merece ser ratificado. Dicho simplemente, coloca más que nunca los intereses de los ciudadanos de Europa en el centro de las actividades de la Unión Europea. Lo hace en cuatro sentidos.

Primero, el Tratado Constitucional garantiza que las instituciones de la Unión respetarán los derechos fundamentales de todo el mundo dentro de la UE. El "catálogo de derechos fundamentales" incluido en la Constitución es extenso, pues se centra en el respeto de la dignidad humana, la libertad y la igualdad y también los principios de democracia y Estado de derecho. Al consagrarlos en la Constitución, dichos principios y derechos fundamentales pasan a ser legalmente vinculantes, por lo que los ciudadanos tendrán mayor margen para presentar apelaciones ante el Tribunal de Justicia. A ese respecto, la UE va a la vanguardia del mundo en materia de protección de los derechos fundamentales.

Segundo, el Tratado vuelve más democrática a la UE y acerca más el gobierno a los ciudadanos europeos. La Unión no tiene por qué ocuparse de asuntos que se puedan abordar con éxito en los niveles local, regional o nacional. Los objetivos de la UE son precisamente los que los países no pueden alcanzar por sí solos: por ejemplo, una economía más fuerte y una mayor seguridad.

El Tratado Constitucional incluye garantías para velar por que la UE observe ese principio estrictamente. Los parlamentos nacionales podrán pedir un tiempo muerto, si Bruselas hace propuestas que parezcan una intromisión innecesaria. Si una tercera parte de los parlamentos nacionales así lo desean, la Comisión Europea habrá de reconsiderar su propuesta.

Además, el Tratado Constitucional concede a los ciudadanos el derecho a pedir a la Comisión Europea que adopte medidas sobre un asunto concreto. Una iniciativa de ciudadanos de esa clase requerirá un millón de firmas, obtenidas en diferentes países.

Al mismo tiempo, el Parlamento Europeo tendrá poderes mucho mayores. Tendrá autoridad en materia de codecisión en muchos más sectores, incluido el presupuesto. A consecuencia de ello, los representantes elegidos de los ciudadanos europeos podrán fiscalizar mejor la labor de la Comisión.

Tercero, el Tratado vuelve a la UE más abierta y más transparente. Los ciudadanos quieren que los poderes estén claramente definidos y que se adopten las decisiones abiertamente y de un modo que puedan entender. Muchas personas se desesperan al perderse por entre el laberinto de los tratados actuales de la UE y sus numerosas enmiendas. Fuera de Bruselas, pocas personas pueden explicar la estructura de "pilares" y la distinción entre la Unión y la Comunidad. La Constitución confina esas complejidades en la Historia. También brinda a los ciudadanos un mayor acceso a la información oficial, al ampliar su derecho a consultar documentos de todas las instituciones, órganos y organismos.

Por último, el Tratado volverá más eficaz a Europa, cosa esencial para abordar con éxito las cuestiones que afectan a la vida de los ciudadanos. Dos asuntos que éstos consideran decisivos son una economía europea más fuerte (más puestos de trabajo y más crecimiento) y una mayor seguridad (redacción de la delincuencia transfronteriza). Los países europeos dependen en gran medida unos de otros para abordar esas cuestiones. Los ciudadanos cuentan con Europa para que adopte medidas al respecto. Pero, como las decisiones de la UE con frecuencia deben adoptarse por unanimidad, puede resultar difícil. Además, con frecuencia faltan medios para que esa labor de colaboración sea eficaz. El Tratado introduce importantes mejoras al respecto, que nos permitirán una cooperación más eficaz para alcanzar nuestros objetivos.

En resumen, el Tratado Constitucional consagra firmemente los derechos fundamentales en la legislación y también vuelve a la UE más democrática, más transparente y más eficaz, con lo que resulta ser un buen trato para todos: para los ciudadanos que esperan mayor cooperación y resultados más concretos por parte de la Unión, pero también para quienes sienten preocupación por la excesiva intromisión de Europa en cuestiones que pueden abordar mejor los propios Estados miembros.

El año próximo celebraremos los 60 años de paz en una gran parte de Europa. Nunca antes en nuestra historia habíamos disfrutado de un período tan largo de concordia y en el que ha habido un enorme aumento de la prosperidad. La democracia ha arraigado en casi todos los rincones de Europa y los europeos disfrutan ahora de una libertad mucho mayor para vivir, trabajar y estudiar donde y como les plazca.

Esos logros se deben en gran medida a la cooperación europea. El Tratado Constitucional es un reflejo de nuestro deseo de seguir por la misma vía y continuar con la colaboración mutua. Queremos reafirmar nuestro compromiso con una vida sin guerra ni injusticia y con la libertad que tanto apreciamos.

El Tratado Constitucional aporta fundamentos sólidos para nuestro futuro compartido. La paz, la seguridad y la prosperidad son tan vulnerables como valiosas. Este Tratado las fortalece, con lo que nos fortalece también a nosotros. Así, pues, la ceremonia de la firma es un mensaje de esperanza. Es un nuevo comienzo.