Hlavy států a vlád 25 členských států EU dnes v Římě podepíší Smlouvu zakládající Ústavu pro Evropu. Ušli jsme už dlouhou cestu od chvíle, kdy zakládající členové v březnu 1957 vytvořili Evropské hospodářské společenství - také v Římě.

Po podpisu bude Smlouva postoupena národním parlamentům ke schválení. Je tedy kriticky důležité porozumět tomu, proč si Smlouva zaslouží být ratifikována. Řečeno jednoduše, víc než kdykoli v minulosti činí ze zájmů občanů Evropy podstatu aktivit Evropské unie. Dosahuje toho čtyřmi způsoby.

Zaprvé, Ústavní smlouva zaručuje, že unijní instituce budou respektovat základní práva všech uvnitř EU. „Katalog základních práv" obsažený v Ústavě je rozsáhlý a soustřeďuje se na úctu k lidské důstojnosti, svobodu a rovnost a také na principy demokracie a právního státu. Tato základní práva a principy se vepsáním do Ústavy stávají právně závaznými, a občané tak budou mít větší prostor pro podávání odvolání k Soudnímu dvoru. V tomto ohledu EU vede svět dál v oblasti ochrany základních práv.

Zadruhé, Smlouva posiluje demokratičnost EU a přináší vládu blíž občanům Evropy. Unie se nemá co plést do záležitostí, které lze úspěšně řešit na lokální, regionální nebo národní úrovni. Cíle EU tkví právě v tom, čeho jednotlivé země samy dosáhnout nemohou; jde například o silnější hospodářství a vyšší bezpečnost.

Ústavní smlouva obsahuje záruky, jež zajistí, aby se EU této zásady striktně držela. Národní parlamenty budou moci odpískat přerušení, jestliže Brusel přijde s návrhy, u nichž se jim bude zdát, že se zbytečně vměšují do jejich věcí. Evropská komise bude povinna znovu zvážit svůj návrh, bude-li si to přát třetina národních parlamentů.

Dále Ústavní smlouva dává občanům právo požádat Evropskou komisi, aby se v určité věci angažovala. Podmínkou takové občanské iniciativy bude jeden milion podpisů, získaných v různých zemích.

Zároveň bude mít mnohem větší pravomoci Evropský parlament. Bude v jeho kompetenci spolurozhodovat v mnohem větším počtu oblastí, včetně rozpočtu. Díky tomu budou volení zástupci evropských občanů lépe schopni dohlížet na práci Komise.

Zatřetí, Smlouva zavádí větší otevřenost a transparentnost EU. Občané si přejí, aby pravomoci byly jasně definované a aby se rozhodovalo otevřeně a srozumitelným způsobem. Mnozí lidé si zoufají, když musí hledat cestu v bludišti současných smluv EU a bezpočtu jejich změn. Mimo Brusel jen málokdo dokáže vysvětlit strukturu založenou na „pilířích" a rozdíl mezi Unií a Společenstvím. Ústava odsouvá tuto komplikovanost do dějin. Zajistí lidem také mnohem lepší dostupnost úředních informací, neboť rozšiřuje právo přístupu k dokumentům všech institucí a orgánů.

Konečně, Smlouva Evropu zefektivní. To je nezbytné, máme-li se úspěšně vypořádat s problémy, jež ovlivňují životy lidí. Dvě témata, jež lidé považují za zásadní, jsou silnější evropské hospodářství (víc pracovních příležitostí a silnější růst) a větší bezpečnost (omezení přeshraniční kriminality). Při řešení těchto problémů jsou na sobě evropské země vzájemně silně závislé. Lidé se spoléhají na Evropu, že bude jednat. Avšak vzhledem k tomu, že rozhodnutí EU musí být často přijata jednomyslně, může to být velmi těžké. Navíc často chybí prostředky účinné spolupráce. Právě v této oblasti Smlouva zavádí zásadní zlepšení, která nám umožní efektivněji spolupracovat, abychom dosáhli společných cílů.

Souhrnně řečeno, Ústavní smlouva pevně do zákona vepisuje základní práva a dále posiluje demokratičnost, transparentnost a efektivnost EU. Díky tomu je přínosem pro všechny - pro ty, kdo očekávají silnější spolupráci a konkrétnější výsledky práce Unie, ale i pro ty, kdo mají obavy z přílišného vměšování Evropy do věcí, jež členské státy dokážou lépe řešit samy.

Příští rok oslavíme 60 let míru ve velké části Evropy. Z takto dlouhého období vzájemného souladu, během něhož došlo k nesmírnému růstu prosperity, jsme se nikdy dříve v historii netěšili. Demokracie zakořenila téměř ve všech koutech Evropy a Evropané jsou dnes mnohem svobodnější při rozhodování, kde a jak chtějí žít, pracovat a studovat.

Za tyto úspěchy z velké části vděčíme evropské spolupráci. Ústavní smlouva je odrazem našeho přání pokračovat ve stejném duchu a nadále pracovat společnými silami. Chceme znovu potvrdit svou věrnost životu bez válek a nespravedlnosti a oddanost svobodě, jež je nám tak drahá.

Ústavní smlouva představuje pevné základy pro naši společnou budoucnost. Mír, bezpečnost i prosperita jsou hodnoty jak cenné, tak zranitelné. Tato Smlouva je posiluje. A to posiluje nás. Slavnostní podepisování Smlouvy je tedy poselstvím naděje. Je to nový začátek.