发自纽约——在具有历史里程碑意义的开罗讲话中，美国总统奥巴马向穆斯林世界伸出了友谊之手——他尝试与穆斯林达成一种相互尊重的共同承诺。没人会怀疑他的真诚，因为自就职以来总统就一直强调，要着手为美国与伊斯兰世界的关系揭开新的篇章。

但不幸的是，如果大多数美国人依然忽视关于伊斯兰教的某些基本事实，并对穆斯林文明广阔的地理分布差异和文化多样性视而不见，那么总统的热切渴望将依然只是泡影。

近四年来的大多数民意调查显示，美国人对伊斯兰教的观感依然走不出“9·11”事件的阴影；比如在2006年由《华盛顿邮报》和ABC新闻网发起的民意调查就显示，近半数美国人认为伊斯兰教是“不利的”，而1/4的收访者则承认自己对穆斯林有偏见。

中东冲突、伊拉克战争和阿富汗战争严重误导了美国人对穆斯林世界的观感，以致美国普通民众甚至对大多数穆斯林其实居住在亚洲这样的事实都表现出集体性的无知，也忽视了印尼，巴基斯坦，印度和孟加拉这四个穆斯林人口最多的文明国家，都有着和其他宗教文化和平并存数千年的历史。

对此，美国国务院下属的文化外交事务咨询委员会在2005年发布的一份报告中就呼吁必须给文化外交找到一个能“以微妙，广泛和可持续方式促进美国国家安全”的新视角。而在2008年，一个由共识寻求与构建研究所召集，民主共和两党领导人联合组成的“美国-穆斯林合作项目组”则发表报告，呼吁美国必须找到与穆斯林世界关系发展的新方针,而项目组的主要目标就是“促进美国人和全世界穆斯林之间的相互尊重和理解 ”。

而如今就是美国民众与奥巴马政府携手翻开与穆斯林世界关系新一页的时候了。我们要采取的第一步则是必须采取切实措施，教育美国人并让他们明白：全世界10亿穆斯林其实是分布在各种多元化的社会当中的。

因为文化拥有转变人们观感的力量。因此在2009年6月5号到14号，纽约人经历了一场全市范围的穆斯林多元文化洗礼——命名为“穆斯林之声：艺术与理念”的一连串节日和会议活动。包括美国在内的25个国家的300多名艺术家、作家、表演家和学者汇聚一堂，共同参与这场盛况空前的文化盛宴。

本次活动呈现了一系列来自穆斯林世界的令人眼花缭乱的艺术形式——涵盖从传统（阿拉伯文书法、穆斯林苏菲派祭典唱腔）到现代（视觉装置艺术、印尼先锋剧场艺术和阿拉伯说唱音乐）的各种表现形式。而同期举行的合作政策会议则聚集了全球的学者和艺术家，共同探讨文化习俗和公共政策的关系并提出文化外交的新方向。整个活动则旨在打破人们的旧观念，并让民众对穆斯林社会有更细微的了解。

但尽管我们以无限的热忱寄望这次盛会能够增进人们互相之间的了解，但一场表演，一部电影或者一场艺术展显然并不能解决所有那些割裂美国与伊斯兰世界的难题。因为目前在两种文明的对立问题上，距离感植根于与棘手政治问题同等严峻的文化无知之上，而其中许多问题已经超出了艺术与文化所能解决的范畴。

然而，类似“穆斯林之声”这样的文化外交行动可以让世界更加了解穆斯林世界的现实——她其实和其他文明一样，是一片孕育世界级艺术品的广阔天地。这反过来可以鼓励人们用尊重和平等的意识去处理那些棘手的政治问题。

长期以来，人们早已习惯于采用全球利益冲突的框架，而不是用文化差异的角度来理解美国和穆斯林世界的分别。因此当人们进入到这种体现并超越特定文化的审美体验中时，观念也必然发生变化。

通过重新寄望于文化间交流，对话和相互理解，美国已经步入了本国乃至全球历史的关键时刻。总统奥巴马和国务卿希拉里·克林顿声称他们已经进入了“巧实力”的时代，这意味着他们将有效地采用一切外交手段去取得外交成果，文化外交当然也赫然在列。

因此美国必须再次将艺术视为一种能进一步加强文化交流的有力手段，并最终找到与穆斯林世界之间的沟通新渠道。这样做的目则是为了表明：文明间的关系并不只是以政治冲突来界定，相反，美国和穆斯林世界有机会通过分享穆斯林丰富复杂的艺术表现形式来重新定义彼此的联系——而这更是探索相互尊重共识所需的至关重要一步。