Net World
El futuro de las búsquedas por Internet
Esther Dyson
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NUEVAYORK – Imaginemos que al “googlear” una dirección obtuviéramos una lista de los edificios más cercanos, categorizados por distancia. Muy probablemente no sea lo que estamos buscando, pero está bastante cerca de lo que seguimos aceptando en la mayoría de las búsquedas de Internet. No obtenemos lo que realmente queremos para terminar nuestra tarea; obtenemos una lista de páginas que nos podrían permitir lograrlo.
Eso está empezando a cambiar. Incluso en un momento en que el mundo online ha virado su atención de la búsqueda a las redes sociales, la búsqueda se está poniendo interesante otra vez.
Consideremos el desarrollo de la búsqueda online en los términos más amplios. Primero llegó Yahoo!, con su catálogo cuidadosamente cultivado (por editores humanos) de páginas web interesantes. Luego apareció Google, con la categorización innovadora del cofundador Larry Page de páginas web no sólo por su contenido, sino también por la cantidad y calidad de otras páginas asociadas a ellas.
Las redes sociales traen una nueva perspectiva. La gente probablemente compre lo que sus amigos le recomiendan, razón por la cual los especialistas en mercadeo deberían pasar tiempo en las redes sociales y sumarse a la conversación, en lugar de interrumpirla con publicidad tradicional.
Ahora bien, ¿qué sucede cuando, influenciada por sus amigos, la gente efectivamente va a comprar algo o emprende alguna acción? Esa larga lista de enlaces azules a páginas que pueden o no contener lo que uno quiere se ve bastante vetusta.
Hoy, en cambio, está sucediendo algo que puede reparar esto, y no es sólo un entorno más bonito. Es estructura –el mismo tipo de contexto que ofrecía el viejo catálogo de Yahoo!, pero esta vez generado automáticamente y más profundo- que abarca más que apenas unas categorías como deportes y turismo.
Por ejemplo, lo que la gente quiere (y ahora obtiene) cuando hace una búsqueda de productos no es una lista de páginas, sino un conjunto de productos desplegados de una manera más sensata. Los usuarios quieren un mapa del espacio de productos, no una lista. El desafío, obviamente, es que cada tipo de producto tenga una estructura diferente y un conjunto diferente de atributos.
Consideremos los vinos: podemos seleccionarlos por precio, año o región de origen, si son tintos, blancos o rodados, o si son espumantes o no. En cuanto a la ropa, queremos tamaños y colores –y tal vez algunos filtros según nuestras características personales- y, por supuesto, un botón que diga “comprar ahora”.
Algunas áreas, como el turismo, son aún más complejas. Para “mapear” turismo de manera apropiada, el software necesita entender cosas como husos horarios, duración de vuelos, paradas e información por el estilo, además de conceptos como primera clase y clase turista, habitaciones estándar o de lujo, doble vs. simple y demás. Es por esto que existe todo un mercado vertical separado para el turismo, un mercado que primero Bing y ahora Google (con la adquisición de ITA Software) tal vez quieran reclamar..
Durante mucho tiempo Google no necesitó hacer mucho para seguir siendo el líder de las búsquedas de Internet, concentrándose principalmente en la parte de “acceso” de su misión autoproclamada de “organizar la información del mundo y hacer que resulte universalmente accesible y útil”. Pero Microsoft, que se ubicaba en el segundo puesto, salió a comprar Medstory en 2007 y luego Powerset en 2008. (Yo invertía en ambas, así que he venido siguiendo estos desenlaces con interés, pero no tengo información privilegiada sobre ninguna de las compañías desde las adquisiciones).
Medstory tiene un conocimiento profundo de la atención médica, inclusive de las relaciones entre enfermedades y tratamientos, medicamentos y síntomas, y efectos colaterales. Powerset, una herramienta para crear y definir ese tipo de relaciones en cualquier esfera de interés, es más amplia pero menos profunda.
Todo esto sucedió en un par de años –justo antes de que Yahoo! abandonara la búsqueda por completo y le entregara parte de su negocio a Microsoft-. También para esa época, Bill Gates pronunció una de las cosas más inteligentes que dijo en toda su vida: “El futuro de la búsqueda está en los verbos”. Pero lo dijo en una cena privada y este comentario nunca se difundió.
En mi opinión, el significado era claro: cuando la gente hace una búsqueda, no está buscando simplemente sustantivos o información, está buscando acción. Quiere reservar un vuelo o una mesa, comprar un producto, curar una resaca, tomar una clase, reparar una filtración, resolver una disputa u ocasionalmente encontrar a una persona, para lo cual Facebook resulta muy útil. La gente, básicamente, quiere encontrar algo para hacer algo.
Como resultado de esto, Bing hizo unas incursiones en integración vertical. Y en los últimos meses Google empezó a reaccionar. Primero, compró ITA Software, que ofrece los datos subyacentes de varios sitios de reserva de viajes (Hotwire y Orbitz) y de Kayak, así como de Bing. La mayoría de los revendedores, un poco nerviosos frente a la herramienta de Bing que envía a los usuarios directamente a hacer una reserva en las aerolíneas y los hoteles, están aún más preocupados por lo que Google podría estar pergeñando.
El mes pasado, Google adquirió Metaweb y su base de datos generada por los usuarios, Freebase. Mientras que Powerset era una herramienta para entender el lenguaje natural y estructurarlo “a escondidas” (donde los programadores pudieran verlo), Metaweb les permite a los socios y usuarios finales crear estructuras de datos o agregar información a estructuras creadas por otros. Por ejemplo, Metaweb/Freebase tiene una amplia base de datos estructurada de películas, actores que aparecen en ellas y sus directores. Uno puede preguntar (y recibir la respuesta) sobre “películas dirigidas por Roman Polanski” y recibir exclusivamente esas películas –no aquellas en las que sólo aparece-. Prueben hacer eso con Google. Pronto podrán hacerlo.
Otras categorías abarcan negocios (con entidades del tipo empleadores, industrias y empleados), biología, vuelos espaciales y mucho más, e incluyen representaciones –como gráficos, líneas temporales y tablas- de cómo están conectados.
La mayoría de las cosas no existen de forma aislada. Tienen relaciones complejas con otras cosas y, al representar esa información mediante verbos –por ejemplo, “la compañía que Google adquirió” a diferencia de “la compañía con la que Google compite”- podemos representar el mundo de manera más precisa. Y eso significa mejores respuestas, y más significativas, cuando hacemos una búsqueda.
Esther Dyson, presidente de EDventure Holdings, es una inversora activa en una variedad de empresas nuevas en todo el mundo. Sus intereses incluyen la tecnología de la información, la atención médica, la aviación privada y el turismo espacial.
Copyright: Project Syndicate, 2010.
www.project-syndicate.org
Para un podcast de este comentario en inglés, por favor utilice este enlace:
http://media.blubrry.com/ps/media.libsyn.com/media/ps/dyson23.mp3
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DonDodge 02:58 21 Aug 10
Esther, Excellent insights! The quote by Bill Gates is profound. Your deeper analysis is spot on. The future of search is action. We are already seeing this in primitive examples, but the trend to taking direct action from the search results is very clear. Verbs like buy, find, book, sell, reserve, register, coupled with nouns will result in direct action from search results.
Sophisticated searchers can now enter a search like "book me a table for two at Il Fornaio for 8:00PM" which launches OpenTable with the restaurant selected and availability checked. Just hit confirm and you are done.
Add location awareness from the GPS on your phone and you can do some amazingly powerful things with search.
Internet search still has a lot more potential, both in terms of new services and monetization of actions.
Don Dodge
online 12:49 21 Aug 10
The wisdom of the language ( http://news.english.net.in/wisdom-of-the-language/ ) is definitely growing at an increasing rate.
I plan to post more about the intersection of natural language information retrieval methods with particular reference to mobile information technology contexts -- I think this will definitely be an area to keep a close eye on, and I expect that there will be significant changes in where significant growth business communications will happen in the short to medium future (and these changes and economic shifts will also affect market demand -- hence, also business profitability).
I wrote a more extensive reply about the information science (in particular: information retrieval) implications you suggest here ( http://news.linked.in/904/bing-edyson-echoes-billgates-who-echoed-httpnews-english-net-inwisdom-of-the-language-cc-fredwilson ) -- and there are also significant implications in such fields as organizational theory (e.g. Max Weber, Herbert Simon, Charles Perrow, etc.). Although there has been ample research in the theory of large organizations (and I have done some of it, too ;), the future is not so much about large corporations (such as GM) as it is about networks of small companies (such as ebay shops) -- see also e.g. http://news.linked.in/613/size-matters
:) nmw
direwolff 07:43 21 Aug 10
Looks like Kevin O'Connor is seeing the world evolve in similar ways to you, especially w/his new startup findthebest.com, which appears to apply some of your thinking on unique attributes for diff products as means to generate more effective searches.
joec 02:59 22 Aug 10
Inverse searches would help solve the issue of relevant results. It's not all about products; it's about SMBs, services. I could run on, but you can read more here
NCoppedge 02:28 25 Apr 11
I would like to address the general question, philosophically and ativistically
First, I feel consumers want more complete suggestions. Packages can be formed like entire "built worlds"; it is okay to throw in extra psychological advice when it is perfect.
Secondly, the future of information is information perfectability. Objects are made of data which may have qualia-based patterns of recognition.
For example, a phone is not just "black, S-703" like a military weapon, instead it is "made for illuminati" or something. Personal appeal can be creative and expansive. Free images can be suggested like the scrolling Yahoo news.
Thirdly, the conjunction of applications and perfectible data (including images) creates a niche for A. complicated aesthetic applications, including case-specific environments, B. a new value for information hierarchies aesthetically or philosophically, yet objectively, (I'm picturing "this image means our project---it really does, based on typology and potentially corporatism), C. corporations are perfectible in their public information manifestations. Computers can have automatic reflections of corporate ideas, creating a separate corporate hierarchy that is embodied by idea alone.
Additionally, consider how literature may be eventually coordinated to individual genetics--- the same can be done earlier for consumer information.
SeoKungFu 11:12 19 Aug 10
The future of search is really intruguing topic, especially for people like me who work professionally in the search-engine related areas and are therefore more than tempted to be interested in it. It is a topic that is often discussed in the SEO training community called "the SEO Dojo" of which I'm a member - a high level community of SEO professionals from all over the world. The future of search is not only who of the big players is doing what in their own competitive race, but what is even more interesting is the underlying intellectual effort to bring search results as relevant as possible to the users' search intent - exactly what you have covered in your article here.
The "rabbit" hole goes even deeper - there are thousands of patents being released by all the R&D teams of all of the big search engine companies; things seems to happen not only fast but frequent :) - i.e. changes in algorythms and results evaluation, indexing, sorting and presenting happen so often that what has been applied say a month ago is already outdated - but this is an extremely good example of the positive effects of severe competition and demanding audience - people really want to perform activities using search engines, not to spend their time "hacking about it" and this brings more and more accuracy, precision and high quality in the search results.
Although I slightly disagree on some points ( being both picky and into the very same field ) and as it seems you are a bit more in favour of Bing, the article is great !
Thank for the wonderful reading !