剑桥－他们会还是不会呢？世界各国的贸易部长会最终签订一个新的降低农业补贴和工业关税的多边贸易协定呢，还是会空手而归？当本轮谈判于2001年在卡塔尔的多哈启动的时候，随着随后无数的起起落落、谈判濒于失败以及谈判时间的延长，这个故事就上演了。

最近一轮在日内瓦进行的会谈再次以没有达成任何协议收场。根据一些财经报道和经济学家的说法判断，对它的期望再高都不为过。

 如果这场所谓的“发展回合”以成功结束，就会使在贫困国家的几亿农民脱离贫困并可以确保全球化继续下去。如果“发展回合”以失败结束，就会给世界贸易体系一个几乎致命的打击，使南方的希望幻灭并刺激了北方的保护主义。而且，像新闻主笔急于提醒我们的那样，在世界金融体系在次级抵押贷款危机下岌岌可危以及美国进入衰退的时候，本回合失败的负面影响尤其巨大。

但是，如果从更旁观的角度看多哈议程，你会奇怪为什么会有这些大惊小怪。富裕国家支持农民的政策倾向于压低世界价格及减少了发展中国家的农产品生产者的收入，这是事实。但是，对于绝大部分的农产品，逐步取消这些补贴对世界价格的影响有限——最多只有几个百分点。这和最近世界市场经历的巨大的农产品价格涨幅相比，是微不足道的，并且最终，它也会被这些农产品市场具有的高度的波动性所吞没。

虽然更高的全球农产品价格帮助了农产品生产者，但是它们也伤害了发展中国家的城市家庭，许多这样的城市家庭也很贫穷。这就是最近食品价格的飙升使许多粮食生产国施加出口限制以及在那些关注全球贫困的人中几乎造成惊慌的原因。

很难将这些担忧和多哈贸易回合至少可以使几千万人——如果达不到几亿人的话——脱离贫困这样的观点统一起来。最恰当的说法是，在富裕国家进行的农业改革对世界的穷人来说，是一件好坏参半的事。明显的好处只在诸如棉花和糖这样的几种商品中存在，而贫困家庭并不大量消费这些东西。 

美国、欧盟以及其它富裕国家进行农业改革的最大赢家是它们本国的纳税人和消费者，这些纳税人和消费者长期以来为他们的农民同胞获得的补贴和保护买单。但是别搞错了：我们在这里谈论的是国内政策改革和内部收入再分配。这可能对效率甚至公平都有好处。但是，这应该成为世界贸易组织的当务之急吗？

工业关税呢？富裕国家要求像印度和巴西这样的发展中国家大幅降低进口关税以换取它们的农业补贴的逐步取消。（富裕国家为什么需要穷国贿赂它们以使它们做对自己有好处的事是一个不解之谜）。但是，在这里，这些措施潜在的好处也很小。发展中国家适用的税率虽然比发达国家要高，但是也已经处在历史最低点了。

根据世界银行的统计，彻底消除所有的商品贸易障碍对发展中国家收入的最终推进比例不超过1%，对发达国家收入的影响就更小了。并且，当然，多哈回合只是减少这些贸易障碍，而不是完全消除它们。

多哈回合建立在这样一个神话上，即关注农业的谈判议程构成了一个“发展回合”。这给了重要的支持者需要的东西，它为富裕国家的政府和当时的世界贸易组织秘书长麦克·摩尔提供了一个取得对反全球化的抗议者的道德高地的机会，给美国一个拆除欧盟共同的农业政策的手杖。并且，它是为几个中等收入且是农业出口大国的发展中国家（例如巴西，阿根廷和泰国）量身定制的。

但是，由支持贸易谈判“自行车理论”——认为贸易体制只有在自由化中不断进步才能不倒的观点——的贸易官员和经济学家推进的“发展”回合神话已经事与愿违，因为美国和主要的发展中国家发现很难使它们的农业部门自由化。印度拒绝接受它感到可能使印度的小农生产者处于危险境地的刚性规则，是最终导致最近一轮谈判失败的原因。

更重要的是，潜藏在自行车理论中的担忧被极大地夸大了。我们生活在历史上最自由的贸易体制中不是因为世界贸易组织执行它，而是因为重要的国家——不管是富裕国家还是穷国——都发现更大程度的开放符合它们的最佳利益。

真正的危险在其它地方。一方面的危险是现在的危言耸听会自我实现——由于恐慌，贸易官员和投资者将想象中的灾难变成了现实。另一方面的危险是，“发展回合”的完成没能达到它引起的高预期，从而进一步在长期内侵蚀了全球贸易规则的正当性。最后，极有可能是氛围——心理和预期——而不是实际的经济效果决定结果。

所以，不要为多哈哭泣。它从来就不是一个发展回合，而且，它不会使明天的世界和昨天的世界看起来有任何的不同。