El euro es uno de los éxitos inequívocos de la Unión Europea. Aun así, se ha convertido en un chivo expiatorio favorito en el “juego de las acusaciones” que se está produciendo a raíz de los rechazos holandés y francés de la propuesta de Constitución de la UE. El ministro de Bienestar Social de Italia, Roberto Maroni, ha llegado hasta el extremo de proponer que Italia abandone la economía de la zona del euro y vuelva a la lira.

¿A quién pretende engañar? La nostalgia de Maroni por la lira es poca cosa más que una transparente –e irresponsable– estratagema electoral de la Liga Norte de Italia, un intento de atribuir la responsabilidad por los actuales problemas económicos del país a Romano Prodi, ex Presidente de la Comisión de la UE y candidato de centroizquierda en las próximas elecciones generales. Según el economista principal del BCE Otmar Issing, un regreso a la lira sería un “suicidio económico” para Italia.

Gracias al euro, los bonos del Estado italiano son tan válidos como los del Estado alemán, porque el BCE está dispuesto a aceptarlos en plan de igualdad como garantía para los préstamos del BCE, con lo que se ha reducido espectacularmente el costo de los préstamos para el Estado italiano. ¿Se ha parado el ministro italiano un minuto a pensar cómo pagaría su gobierno todo su gasto público en asistencia social y otras partidas, si los tipos de interés de Italia dejaran de estar subvencionados por el BCE?

Tal vez quiera Maroni regresar a la lira para que Italia pueda devaluarla, lo que indica una importante ventaja del euro para Alemania, donde está aumentando una nostalgia injustificada del marco alemán, a la que han contribuido sin duda las constantes invectivas contra la moneda común por parte de funcionarios del gobierno. El euro impide a países como Francia e Italia entregarse al antiguo juego proteccionista de devaluar sus monedas a expensas de Alemania.

Gracias a eso, las ventajas competitivas que Alemania ha obtenido recientemente con sus reformas económicas quedan protegidas por el euro contra las devaluaciones de las monedas que las contrarrestarían dentro de la zona del euro. Se trata de una buena noticia. Una mayor competitividad facilitada por el euro es un buen presagio para las perspectivas económicas de Alemania a medio plazo.

El público alemán –ávido de recuperación económica y harto de excusas– no se ha dejado engañar por los ataques de su gobierno actual contra el euro y el BCE y propinó al Canciller alemán Gerhard Schroder una derrota decisiva en las recientes elecciones de Renania del Norte-Westfalia. (Si hubiera sido engañado, tal vez se habría mostrado más clemente.) Jacques Chirac –otro de los grandes atacantes del euro y del BCE– sufrió también un grave revés personal en las urnas cuando los franceses rechazaron la Constitución de la UE. El público parece estar diciendo a los dirigentes de la alianza francoalemana, que van camino de perder el poder, lo siguiente: déjense de excusas y empiecen a poner nuestras economías en marcha otra vez.

¿Acaso cree alguien que los franceses habrían votado “no”, si las tasas de crecimiento económico de Francia hubieran sido el doble o el triple de los niveles actuales?

Lo mismo es aplicable a los Países Bajos, donde también se rechazó la Constitución de la UE. Sin embargo, los holandeses, a diferencia de los franceses, no han atacado al euro, pese a que los Países Bajos, como país de tamaño medio, tiene motivos legítimos de queja contra la UE, a saber, la forma como se está aplicando el llamado “Pacto de Estabilidad” para luchar contra los déficit fiscales. Holanda ha cumplido las normas del Pacto de Estabilidad, pero hasta ahora los países grandes –Francia, Italia y Alemania—han recibido un salvoconducto de las autoridades competentes.

Se trata de una actitud injusta y torpe... y no cabe duda de que contribuyó, en cierta medida, al voto negativo de los holandeses. Por otra parte, Francia ha sido la beneficiaria de esa discriminación... y, sin embargo, ataca el euro y, encima, vota “no”.

La buena noticia para Europa es la de que los políticos de los países grandes –Schroeder en Alemania, Chirac en Francia y Silvio Berlusconi en Italia– van camino de perder el poder. Pronto quedará abierto el paso para que una nueva tanda de dirigentes ponga de nuevo en marcha los motores económicos de Europa.

La mala noticia es la de que los tres son políticos de capa caída, por lo que no es de esperar que, antes de despedirse definitivamente, emprendan las reformas que tan urgentemente necesita Europa. Así lo observó recientemente el ex Presidente del BCE, Wim Duisenberg, en una entrevista en la CNN: Europa debe esperar a que vuelva a conectarse su inactivo motor del crecimiento.

Entretanto, el euro se ha depreciado en los mercados de divisas y ha habido quienes se han mostrado alarmados –cosa que Otmar Issing y el Presidente del Bundesbank Axel Weber han calificado con razón de “absurda”– ante la posibilidad de que el “proyecto europeo” esté en peligro. Cuando la divisa bajaba, se vio a los bancos centrales asiáticos comprar euros a manos llenas para reforzar sus reservas de esa moneda. El dinero inteligente está comprando euros... no atacándolos.