埃及总统胡斯尼·穆巴拉克关于修改宪法，从而使总统选举以直接、竞争方式进行的惊人决定，可以说是在埃及和阿拉伯世界的民主道路上迈出了一大步。在多元化民主模式下生活多年的西方人可能很难理解这一举措对于一个50多年持续处于军事统治下的国家来说是一次多么巨大的转变。

在现有的政治体制下，埃及市民只能在每6年举行一次的全民公决仪式上露一面，对唯一的候选人说赞成或者反对。这也是为什么虽然投票者态度冷漠，像穆巴拉克这样的人仍旧能获得超过90%以上选票的原因所在。叙利亚和以色列的强硬派使用这一手段做得更为出色。毫无疑问，原因在于他们要求每一位选举人在所投选票的底部写上自己的名字和地址。

很多人始终认为只有埃及完全参与到中东的民主化进程中去，这一进程才会被快速推进。而埃及若不能首先对其宪法进行修改¾削弱总统的君主权利、限制其任期年限，便不会真正踏上民主化道路。毕竟，今年已经是穆巴拉克当政的第二十四个年头，希望进行公开总统选举的声明迈出了重要的一步。

这种政权制度可能会认为它能够把这一程序为己所用，然而一旦人民感到被赋予了权利，局面就未必那样容易控制。民主的妖怪已经从瓶子里钻出来了。

不管怎么说，埃及不是这一地区唯一踏上民主道路的国家。在中东一端的土耳其和在另一端的摩洛哥已经顺利上路了。这一次，真正掀起舆论波澜的似乎应该说是相继进行的，发生在伊拉克、巴勒斯坦以及位居其次的沙特阿拉伯的大选以及已经显露积极态势的大选结果。

在黎巴嫩前总理哈里里遇刺身亡后，反对叙利亚对黎占领的示威规模空前，并且没有减弱趋势。埃及的反对派也在此前几周举行了日趋浩荡的游行以及其它形式的非暴力反抗。

民众愤怒的催化剂是一月底反对派领导人Ayman Nour在病中被逮捕并关押这一事件。政府的粗暴行为再次激起了多次国内运动，要求结束穆巴拉克的统治时代。一时之间，认为埃及人被动、怯于行动的观点似乎站不住脚了。一个地方、区域、乃至国际力量的联盟正在团结起来与尼罗河畔的一贯暴政抗衡。

最近公众压力的浪潮似乎已经动摇了统治政权。就在一个月前，穆巴拉克还认为要求宪法改革是徒劳无益的。但是，不管是什么因素改变了他的主意，实施大选的决定还是应该受到欢迎的。对于修整埃及多年停滞不前的政治体制来说，这只是必要的第一步，但还远远不够。

埃及人早已对突尼斯象征性的改革有所警觉，在那儿，在位多年的总统本·阿里自己绘制了一幅关于修改宪法的漫画。他似乎对公开的总统选举敞开大门，然而却在之后精心挑选了几位“对手”，上演了一次伪装竞选。以前对突尼斯总统的全民公决中，本·阿里始终保持获得99%的选票，现在他的得票率是96%。

让我们期盼穆巴拉克能够更加认真的对待这次选举改革。作为衡量他真诚度的标尺，他首先必须立即释放Ayman Nour，采取措施结束国家长达24年的“紧急状态”，正是这一“紧急状态”有效阻止了政治性竞选活动的发生。

穆巴拉克还应该明确限制：总统执政不得超过连续2届的5年任期。同样必要的还有建立信任体制，包括给予媒体公开和平等的接触机会，而现在媒体是由国家控制。我在这里宣布：我打算加入到即将到来的总统大选的角逐中去，从而开启对上述实质性改革的公开讨论。但是一旦今年秋天的大选能够保证以自由、公开的方式进行，我很乐意重新回到我的个人生活中去，作一个普通的老百姓。

如果得以切实贯彻，这些措施将作为穆巴拉克的遗产，传承下去。连同黎巴嫩、伊拉克和巴勒斯坦事件，它完全有可能给阿拉伯世界带来迟到已久的自由的春天。