像北朝鲜一样，伊朗政府不会畏怯于在它的核计划问题进行摊牌。为什么要畏怯呢？核武器正是让美国不敢像对伊拉克那样对付伊朗的终极保证。此外，这场与美国之间的斗争还可以收到他们迫切需要的国内支持。

那么，美国如何才能削弱伊朗的地位呢？作为世界上的第四大石油出口国，伊朗从过去四年来全球翻了三倍的石油价格中获得了巨大的利益。它的经济稳定依赖于石油收入，而这正是伊朗统治者最最脆弱的地方。

美国的外交官从来没有要求联合国安理会对伊朗的能源出口施加制裁。但是布什政府可以寻求办法来遏制全球的能源价格，而这应该首先从拒绝被伊朗总统内贾德引诱进他随心所欲地逐步增强的紧张局势开始。

内贾德在挑起外交冲突上很有一套。他的政府拒绝国际社会要求它中止铀浓缩活动的呼吁，无视联合国要求的最后期限，武装伊拉克的民兵组织，提供武器给真主党与以色列进行战争，否认二战期间纳粹对犹太人的大屠杀，以及在霍尔姆兹海峡附近进行军事演习，世界上40%通过海上进行运输的石油需要从那里经过。所有这些挑衅使得油价持续上涨，从而肥了伊朗政府的腰包。

当最高领导人哈梅内伊暗示伊朗将会打石油牌时，美国国务卿赖斯并不相信他的说法。“别忘了伊朗大约80%的预算要依赖石油，”她说，所以如果它“中断石油供应的话它根本无法生存下去。”

但是如果伊朗略微减少一下它投放到国际市场上的石油数量，那么价格的上涨很有可能抵消（也许是全部）它因为减少出口数量而带来的损失。此外，对于霍尔姆兹海峡的威胁可以使伊朗无需减少出口量就迫使石油价格上涨。事实上去年伊朗政府每一次在国际舞台上的公开行动都增加了能源市场的风险并不是偶然的。

有些时候，美国有效地、也许不是有意地削弱了伊朗的地位。今年夏天，布什政府提出愿意与伊朗进行直接对话。九月份，布什联合国大会上作了出人意料地低调的演讲。俄罗斯、中国和法国的拒绝对实行制裁劝说美国官员在安理会采取惩罚性的行动前给“外交努力提供更多的时间”。

所有这些选择都帮助平抑了能源市场的价格。油价已经从七月中旬的每桶78美元降到了十月初的不到60美元。这种下跌归功于为化解伊朗核计划问题的紧张局势所作的巨大努力，使伊朗政府丧失了金钱，也加剧了该政权的国内问题。

伊朗国内的通货膨胀正变得越来越严重，也许已经达到了20%。哈梅内伊已经要求内贾德关注这一越来越严重的问题。某些补贴的物品和服务的价格是被冻结的，但是持续上升的通货膨胀使得这些补贴对于政府来说负担越来越重。事实上，政府已经暗示它也许会实行石油配额制。失业率达到了大约12%，而在年轻人中的比例也许是这个的两倍。

美国可以通过避免会导致能源价格上涨和稳固伊朗经济的声明和行动来削弱伊朗政权。政府官员应该降低政治温度。他们应该向伊朗提出进行直接对话。布什应该邀请内贾德到华盛顿来。甚至是请他到克劳福德农场去。为他做早餐。

华盛顿方面还应该敦促实际上掌控着世界上所有的闲置生产能力的沙特阿拉伯把它们的出口维持在一个高水平以遏制油价。沙特阿拉伯掌权的逊尼派比美国更多地受到伊朗支持让地区权力平衡倾向什叶派的威胁。

是的，内贾德也许会找到办法来重新挑起冲突。没人能够阻止伊朗威胁霍尔姆兹海峡。但是如果布什提出进行对话的话那么就没人能够再指责美国了。

伊朗也许还需要两到三年的时间才能造出核武器。到那时候内贾德在国内的地位又将如何呢？如果美国不对他施加威胁从而帮助他获得国内支持，那么如果他无法重振经济就会削弱他在国内的地位。更低的油价意味着可以花在会给他带来声望的国内工程，或者是核计划上的钱会少得多。

如果减少伊朗的石油收入没能削弱内贾德的地位，那么美国还保留着采取军事行动的选择。但是通过鉴定限制伊朗的收入来削弱他的国内地位比通过外交努力来劝说他的政权自愿搁置铀浓缩活动或者强行采取制裁成功的可能性更大。

缓解紧张局势不会让布什得到那些主张采取强有力的战略的人的支持。但是政府采取对抗的办法正面临着失败，因为这正是伊朗的统治者们所想要的。