不久以前，前叙利亚议员兼政治犯Mamoun al-Homsi、来自库尔德斯坦国民大会执行委员会的库尔德活动分子Djengizkhan Hasso和我在椭圆形办公室与乔治·W·布什总统进行了会晤。国家安全顾问Steven Hadley、副顾问Elliott Abrams、副总统国家安全顾问John Hannah和其他几位官员也出席了这次长达一小时的会议。

这次会议安排在安纳波利斯会议刚刚结束后召开，所有阿拉伯国家的代表，包括叙利亚和以色列，都出席了在安纳波利斯举行的那次会议。许多观察家将我们这次会议视作布什政府拒绝与叙利亚实现双边关系正常化或与叙政府谈判或达成协议的信号。

事实上，这样的看法并不非常离谱。因为在与我们谈话时，布什并不试图掩饰他对叙利亚统治者的蔑视，并且拒绝任何直接对话或改善关系的可能性。同样，叙利亚驻美大师伊迈德·穆斯塔法（Emad Moustapha）说他在安纳波利斯会议期间与康多莉扎·赖斯（Condoleezza Rice）国务卿短暂会面后看到的“积极的肢体语言”被布什在我们这次会议上的负面讲话破坏得一干二净。我们都知道谁才是真正的老板。

从我们的角度，我们重点探讨了叙利亚人权状况的恶化。事实上，就在我们这次会议刚刚结束、世界还在纪念国际人权日的时候，叙利亚当局就对国内某些最著名的持不同政见人士发动了大规模的逮捕和胁迫行动。尽管许多人数小时后即被释放，但也有不少人仍被关押在监狱之中。

这样的一幕也再次凸显了继续强调人权和民主宣传的必要性。事实上，在这个问题上日渐抬头的玩世不恭是一种危险的趋势，因为这是仍然能够吸引中东人民的一个领域，能够帮助西方大国在中东地区赢取民心。

美国的“自由日程表”并不是导致中东目前困境的原因。问题在于对日程表的执行缺乏连贯性，未能争取到国际社会的广泛支持，以及美国自身的所作所为让人感觉到这是一项军事计划，而不是原来那个马歇尔计划。

无论这些不足是何原因，美国和欧洲的决策者吸取的教训是推动民主化和现代化的目标应该保持不变，尽管需要在策略上进行一些调整。

放弃自由日程将会证实一种仍然十分流行的观点：那就是美国真正重视的是中东的石油和以色列的安全，牺牲其他一切利益也在所不惜，其中也包括地区发展以及阿拉伯和穆斯林人民的福祉。这样的观点不断帮助极端团体招募人员，必须采取有效的反对措施才能防止在反恐战争中出现新的战线。

没错，自由日程表不会在一夜之间改变人们的观点，但如果能在美国两大党派和欧洲各国的长期支持下坚持不懈，就能够有机会获得真正的进展。

这里面有太多的“如果”，但民主活动人士只能生活在希望之中，或者像已故的叙利亚剧作家Saadallah Wannous所说的那样，他们注定要永远生活在希望之中。