纽约——

与世界两大名人名企合作，致力于地球的进步，这个机会并不是每天都有的。但是“连通学习”（www.connecttolearn.org）却有幸得到这个机会。它是一个新的全球项目，旨在保证世界上所有的孩子都能享有至少初中教育。电信巨头爱立信公司和流行歌手麦当娜正联手帮助贫困孩子就学，并通过无线宽带，帮助他们连通世界各地。我和我在地球研究所以及千年承诺联盟的同事们也参与这一项目。

显然，信息通信技术（ICT）革命是现今经济发展最强大的单一推动力。不仅在纽约，上海，巴黎，你能看到每个人手上拿着一部手机。现如今，连内罗毕的出租车司机，肯尼亚北部的骆驼牧民也都使用手机。全球现有手机用户46亿，而这一数字还在飞升。据估计，仅仅在撒哈拉以南非洲就有2.5亿手机用户。

3G（很快就4G了）手机的推广为教育领域的科技突破提供可能。一时间，连偏远地区的学校也能通过太阳能电池，低廉的电脑以及无线宽带连上互联网，与其他学校进行学习交流。哪怕一个连简陋设施都没有的学校现在也能像世界的其他角落一样，浏览同样的世界信息库。

当这一切发生时，成果将是激动人心的。在肯尼亚东北部的一个牧民社区，通过覆盖整个非洲的千年村计划，孩子们可以上网阅读有关他们当地的信息。那些原先上学率很低的地区，由于外界帮助，尽管金额不大，却为学校提供了网络连接，稳定的自来水供应，学生还能在校就餐。学校的质量以及学生的学习因此提高了，而学校对家长和学生也越来越有吸引力了，于是，学生源源不断地前往学校就学。

有了一笔数额可观的先期资金后，那些贫穷且传统的农村社区改变了不让女孩子接受教育的观念，见证了男孩女孩共同接受教育给当地带来的巨大回报。最近，我与埃塞俄比亚卫生部长一同访问了该国的一个千年村，当地的一个父亲向我讲述他是如何决定让她女儿继续念书，而不是让她在12岁就嫁给邻家的男孩。“我问女儿她是怎么想的，”这位父亲解释说，“她告诉我，她想继续留在学校。所以我决定让她继续读书。”

之后，卫生部长跟我说，以前在这一地区，他从未听说过父亲与女儿会有这番谈话，而且父亲不但主动问女儿，还高兴地采纳她的决定！我们看到整个非洲大地都发生了此类的迅猛变化。贫困的社区为越来越多的女孩子接受教育的前景感到兴奋，如果物质条件允许的话。

最近，在一个阳光明媚的一天，麦当娜和爱立信总裁卫翰思现身马拉维，参加一个女子学校的破土典礼，并且开启新的全球教育计划。放眼望去，相聚女子学校4公里处，在地平线的两端各有一个电信塔，使得新学校能连接整个世界。马拉维国家政府也清楚让学校与世界连接所带来的前景。该国教育部长在资源允许的情况下，最大程度地在全国范围内推广教育。

普及初中教育，尤其是对女孩子的教育，使那些想要摆脱贫穷的地区发生了改变，因为教育还改变了国家的人口动态。在世界上最贫穷的角落，女孩子仍旧不能接受初中教育。她们年纪轻轻就结婚了，平均有6—8个孩子。而跟她们相比，那些继续学习的女孩子的婚姻要晚许多，可能在25岁左右。后者在社会上工作，一般有2-3个孩子。

自愿的少生行为与贫穷程度的降低有着重大的联系。当贫困家庭生的孩子少了，那么他们对每个孩子在健康，营养和教育的投入也就大了。母亲们可以抽出更多的时间工作，也可以摆脱长久以来性别不平等的现场。降低人口增长意味着土地，水资源，以及生物多样性所承受的压力也下降了。简而言之，教育，少生，更快速的经济发展，更少的环境破坏，这四者的联系太明显，也太紧密了，我们不能忽视这一联系。

让全世界的孩子都能通过网络一起上课，为全世界的小孩子提供一个“社交网络”，这将产生影响深远的教育利益。在最近推出的一个“校对校”项目中，分别来自美国和肯尼亚的两所小学进行连接，相隔8 000英里的两校学生一起“大声朗读”，而能与世界另一端的孩子分享自己的故事使孩子们陷入愉悦的沉思，惊叹不已。哥伦比亚大学师范学院将采用正式的监测方法，仔细观察“校对校”项目的进展情况，以此来评估学校在认知及道德学习方面是否获益。

据目前估计，世界上有3亿左右的学龄期儿童没能完成初中学业，而这主要是由于经济原因。这个教育鸿沟威胁着这些孩子以及他们所在社会的未来。而现在，不需要太大投入，我们就能填补这一鸿沟。现今，全球教育基金会以及一个全球性的志愿行动，为教育领域的巨大突破提供了机遇。几年前，这一突破是无法实现的。

诸如此类的项目例证了我们时代的一个基本事实：当我们拥有科技以及全球共同努力的意愿时，我们就能扫除极度贫困，文盲现象，以及可预防疾病造成的死亡。