The Asian Century
La revolución de los iletrados de la India
Arindam Chaudhuri
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Durante largo tiempo ha habido una controversia en Estados Unidos sobre la llamada “acción afirmativa”, un sistema de preferencias raciales ideado para superar las persistentes consecuencias de la esclavitud y la discriminación contra los estadounidenses de raza negra. En la India hoy se está produciendo una división muy similar, y por una razón bastante parecida: el surgimiento de un sistema de “lugares reservados” que tiene el propósito de revertir siglos de discriminación por casta. No obstante, las buenas intenciones de la India, al igual que las políticas de acción afirmativa de EE.UU., apuntan en la dirección equivocada.
La cuestión subyacente es si el mérito como criterio de avance social está condenado al fracaso cuando existen legados de discriminación racial y de casta. Quienes exigen una acción afirmativa, ¿luchan por algo que es más un falso remedio que una solución real?
De hecho, el plan de “lugares reservados” de la India funciona como una cortina de humo deliberada, ya que permite al gobierno cubrir astutamente el verdadero problema: el acceso de los desfavorecidos de la India a la educación primaria. Si los pobres de la India (o, en el caso de EE.UU., los negros urbanos pobres) tuvieran acceso a ella no habría necesidad de reservar lugares en la educación superior y otros estamentos.
De hecho, cualquier ciudadano indio capaz de leer este artículo en inglés debería considerarse afortunado, ya que los políticos indios se las han arreglado para mantener a la mayoría de la población en un estado de completo analfabetismo (además de pobreza y condiciones insalubres). En lugar de brindar una educación elemental de calidad para todos, nuestras autoridades están más ocupadas en aplicar medidas basadas en la casta, orientadas a obtener ganancias políticas de corto plazo.
Desde que la India lograra su independencia hace 58 años, se han destinado miles de millones de rupias a numerosas políticas educativas, pero la educación primaria general sigue en un estado deplorable. De acuerdo a un informe difundido por el Instituto Nacional de Administración del Planeamiento Educacional (NIEPA) en 2005, un 8,1% de las escuelas primarias indias no tiene aulas, mientras que un 17,5% tiene sólo un profesor. Además, un 76,2% de las escuelas no tiene agua potable, mientras que un 14,6% carece de electricidad. Menos de un 4% de todas las escuelas primarias tiene computadoras.
De manera similar, el Informe Anual 2005 del Estado de la Educación , difundido por Pratham, una ONG con sede en Mumbai, que se preparó tras un estudio en 28 estados y territorios de la unión, revela que un 35% de los niños en el grupo de 7 a 14 años de edad no es capaz de leer párrafos simples, mientras que un 41% no pudo resolver un simple problema de resta de dos dígitos o un problema de división. En lugar de preparar una reserva de trabajadores educados para el futuro, las políticas del gobierno han hecho que surja una población analfabeta e incapaz de realizar operaciones matemáticas.
Estas conclusiones dan origen a sospechas irrecusables sobre los niveles de alfabetismo que los sucesivos gobiernos indios han manifestado haber logrado. ¿Si el estado de la educación primaria es así de malo, tendrán las clases desfavorecidas una oportunidad alguna vez? Más aún, según Vinod Raina, miembro de la Junta Asesora Central sobre Educación (CABE), 80 de los 200 millones de niños de India entre 6 y 14 años de edad no van a la escuela. De los restantes 120 millones, se espera que apenas 20 millones lleguen al décimo año de escuela, mientras que el resto la irá abandonando en el camino. De hecho, el Primer Ministro Manmohan Singh expresó recientemente su desazón por el hecho de que “sólo 47 de cada 100 niños matriculados en el curso I lleguen al curso VIII”.
El gobierno se ha comprometido en su Programa Mínimo Común Nacional a elevar el gasto en educación a un 6% del PGB. Sin embargo, en los últimos años ha habido una disminución constante de este gasto, desde un 4% del PGB en 2001-02 a un 3,8% en 2002-04 y un 3,5% en 2004-05.
Una educación de calidad es el mejor recurso que una nación puede dar a su gente. También resulta ser el apoyo menos caro y más efectivo en función de sus costes que un gobierno puede proporcionar. Sin embargo, los intereses de los políticos indios parecen estar en otro lugar. Después de todo, con un índice de alfabetismo funcional de sólo un 37,5%, pueden manipular fácilmente los votos de la gente poco educada mediante alcohol, eslóganes fáciles de escuchar e intimidación.
De manera que las protestas de los indios bien educados contra los “lugares reservados” no sólo están equivocadas, sino que también son peligrosas. A menos que quienes en India se han visto favorecidos con una buena educación se manifiesten por que haya mejores escuelas para todos, las protestas contra las preferencias de castas no harán más que aumentar las tensiones y las ventas de los periódicos, en lugar de mejorar las vidas de los desposeídos de la India.
Es probable que el gobierno esté feliz con ellas, ya que desvían la atención lejos del verdadero asunto: el completo fracaso de las autoridades en dar respuesta al problema fundamental. Como en EE.UU., el problema no son las reservaciones y preferencias por raza y clase, sino asegurar una educación primaria de alta calidad para todos, sean pobres o ricos. La rebelión de los mejor educados de la India contra las preferencias de casta no debe ocurrir de un modo que refuerce el analfabetismo y la falta de acceso a la educación.
Arindam Chaudhuri es decano Honorario del Instituto Indio de Planeamiento y Gestión (IIPM) y Editor en jefe de la Revista Business & Economy. Sus libros más recientes son Count your Chickens before they hatch y The Great Indian Dream.
Copyright: Project Syndicate, 2006.
www.project-syndicate.org
Traducido por David Meléndez Tormen
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