罗马——严重的粮食危机正在威胁着苏丹南部。 在已经有成百上千万人依赖粮食援助生活的东非，主食作物成本的飙升令人担忧。

这只是动荡时期最新出现的忧虑因素，粮食动荡始于两年前，当时全球范围的价格猛涨导致非洲和亚洲的很多国家面临着粮食短缺的袭击。 粮食价格上涨意味着已经难以满足人类基本需求的穷人被更深地推入了贫困的境地。 不久全球金融危机又接踵而来，贫困人口再次受到了最沉重的打击。 

农业在绝大多数发展中国家是最重要的雇主、就业机会创造者和出口拉动领域。 从历史角度看，农业曾经推动了许多国家的经济发展，事实证明由农业推动的增长其消除贫困的效果是其他行业增长的两倍。 因此对农业和农村发展的投资对确保粮食安全和可持续经济发展能够起到至关重要的作用。

实际上，当前绝大多数发达国家都拥有坚实的农业基础，享受着产能过剩所带来的繁荣和财富。 越南目前的状况就是这样，中国和印度在成为经济发展的引擎之前也走过了同样的道路。

贫困主要集中在农村地区。 全球范围内，约有四分之三的极端贫困人口生活在农村，依靠农业和相关活动维持生计。 撒哈拉南部非洲的大约3亿8千万妇女、儿童和男人每天仅靠不到1.25美元维持生活。

很多人营养不良，整天饿着肚子。 但是在撒哈拉以南非洲8千万小农产出80%农产品的情况下，这些小农在化解金融和粮食危机、释放非洲的自给自足潜能方面发挥着至关重要的作用。

为确保粮食安全、实现脱贫，需要为发展释放农业潜能所必须的非洲农业及相关基础设施——特别是道路、通讯和能源——付出不懈的努力。 加强农业建设是任何非洲国家最好的投资之一。

非盟成员国2003年在莫桑比克的马普托就此达成一致，承诺至少拿出10%的国家预算用于追加农业投资。 虽然有8个国家都达到或者超越了这一目标，但非洲大陆作为一个整体却没有完成任务。

而仅仅达到这一目标也还远远不够。 政府必须创造出合适的政策环境，允许在研究和发展领域的恰当投资提高生产率并增加产量。

非洲农业投资必须致力于打造一个充满活力的小农部门。 生机勃勃的农村部门创造出土产商品和服务的当地需求。 这反过来又会刺激可持续的非农就业增长，这些增长来自服务业、农产品加工和小规模制造。 这对于农村就业至关重要，若非如此，贫困的农村青年就会被迫背井离乡，到城里去寻找工作。

农业、主要是小农农业，占到了撒哈拉沙漠以南非洲各国国内生产总值的约30%，出口商品总值的40%以上。 在几个非洲小国，农业发挥的作用甚至更大，占到出口收入的80%甚至更多。

除非非洲国家出台合适的政策帮助农业发展和繁荣，否则将无法发挥以上数据中埋藏的潜力。 但除非私有部门充分进入农业生产、加工和销售领域，否则非洲农业将无法成功转型。 政府必须更多地为投资者着想，以便吸引私有部门更多的兴趣。

从更广义的角度讲，非洲国家需要规范自己的政治和经济秩序。 他们必须继续深化民主的基础，并确保对经济增长起关键作用的政治稳定。 还有一点至关重要，那就是他们继续完善体制建设，为农村经济发展创造出有利的环境，实现从自耕农到企业家的转型。

由于不仅是母亲和照顾者，同时也承担着耕种者的任务，能否确保粮食安全在很大程度上取决于农村妇女。 因此不给妇女提供机会的国家永远不会发挥出所有的潜力。 非洲必须在推动妇女授权及其社会地位，特别是在土地和信贷方面取得重大的进步。

最后，尽管发展援助投资是支持非洲发展的关键所在，但国家终究要为自己的发展负责。 没有哪国的国家和人民所经历的发展完全来自于国外的援助。

因此非洲发展必须发生在非洲、由非洲人推动、为非洲人服务。 每棵树、每株小苗，都必须完全植根于自己的土壤，才能生根发芽、茁壮成长。 变革不可能来自外力的作用，而必须是来源于内部自发的要求。