卡布里奇——

在20世纪50年代，许多美国人担心苏联会超越美国，成为世界第一大国。苏联的领土面积世界第一，人口世界第三，经济总量世界第二，它生产的石油和天然气比沙特阿拉伯还多。

此外，苏联拥有世界近半数的核武器，武装人数多于美国，在研发领域所投入的人力也是世上最多的。1952年，苏联引爆了氢弹，距离美国发明氢弹仅一年。1957年，它成了世上第一个向太空发射卫星的国家。

从软实力方面看，在二战后的欧洲，共产主义由于在反法西斯中立下的功劳，因此非常具有吸引力。同样，它在第三世界也很吸引人，因为它支持受人欢迎的国家独立运动。苏联的宣传积极共产主义的胜利是不可避免的。

赫鲁晓夫在1959吹嘘苏联苏联将最早在1970年超越美国，最迟在1980年。在1976年的时候，勃列日涅夫告诉法国总统，共产主义将在1995统治世界。每年5~6%的经济增长报告以及苏联在1950~1970年间占全球工业总量的11~12.3%的报告促使他们做出这些估计。

然而此后，苏联的增长率和所占的世界工业比重进入了长期的下滑期。1986年，戈尔巴乔夫形容苏联的经济“非常混乱，我们全方面地落后。”一年后，谢瓦尔德纳泽告诉他的下属们，“我们所代表的这个伟大的国家在过去的15年里，逐渐地失去了工业强国的地位。

回想起来，西方对苏联力量的错误评估是惊人的。在20世纪70年代后期，一个“当前危险处理委员会”声称，苏联正在赶超美国。1980年美国的选举也反映了这些担忧。然而在1991年，苏联解体了。

苏联的解体使俄罗斯在领土（占苏联的76%）、人口（占苏联的50%）、经济（占苏联的45%）以及军队数量上大幅收缩。此外，共产主义意识形态的软实力几乎消失了。

尽管如此，俄罗斯拥有将近5000枚的已部署核武器，拥有超过100万的军队，虽然它的军费总开支只占世界4%（美国占40%）。此外，苏联在世界展现力量的能力大幅下降。

从经济资源上看，苏联刚独立时的GDP是23000亿美元，占美国的14%；人均收入是16000美元（根据购买力来测量），大致是美国的33%；它的经济严重依赖石油和天然气收益，高技术产品仅占其制造品出口的7%（美国的比例是28%）。

从软实力方面看，尽管传统的俄罗斯文化具有吸引力，但是俄罗斯很少影响世界各地。用俄罗斯分析家赛格·卡拉加诺夫的话说，俄罗斯必须使用“硬实力，包括武力，因为它生存在一个比以前更加危险的世界，而且没人为它遮挡危险的侵袭，再者它几乎没有软实力——即社会、文化、政治、经济上的吸引力。

俄罗斯不再受共产主义意识形态羁绊。虽然笨拙的中央计划体系以及民族分裂仍旧是威胁，但是已经逐渐消失了。尽管俄罗斯族只占苏联人口的50%，但是他们是俄罗斯联邦人口的81%。

俄罗斯缺少能有效运行市场经济的政治机构，而且腐败横行。俄罗斯那强盗式的资本主义缺乏能让人们相信市场关系的有效管理，医疗体系混乱不堪，死亡率上升，出生率下降。俄罗斯男子的平均寿命是59，这对一个发达经济体来说是非常低的。人口统计学家的估计表明，俄罗斯现在的1.45亿人口可能于本世纪中叶下降1.21亿。

俄罗斯的未来存在多种可能性。一方面，一些人把俄罗斯视为工业化的“香蕉共和国”，其腐败的机构和无法克服的人口和健康问题注定要让它没落。

其他人称，改革和现代化将让俄罗斯克服这么困难，它的领导层正在朝着正确的方向前进。在2009年后期，梅德韦杰夫总统号召俄罗斯全面实施经济现代化，摆脱对自然资源的可耻依赖以及苏联式的态度观念。他说，这些态度观念阻碍了俄罗斯保持世界大国地位的努力。

但是，正如欧洲改革中心的卡金卡·巴雷什宣称的，俄罗斯领导人眼中的现代化太过于乐观，尤其是俄罗斯的公共机构如此低效。“一个创新的经济需要开放的市场、风险资本、自由思考的企业家、可快速批准破产的法院以及对知识产权的大力保护，”她如此说道。而恰恰相反，俄罗斯存在“大范围的垄断、普遍的腐败、令人窒息的国家干预、虚弱且自相矛盾的法律。”

无效的政府以及肆虐的腐败让现代化困难重重。阿尔法银行行长彼得·埃文称，“在经济方面，俄罗斯越来越像苏联。它过于依赖是石油，十分需要资本以及真正的改革，与此同时它的社会负担仍然繁重。经济滞胀是主要的威胁。”一位俄罗斯的官员坦率地说：“不是每个人都支持现代的。”

无论结果如何，由于俄罗斯拥有剩余的核实力、巨大的人力资本以及高端的网络技术，再加上它横跨欧亚，因此俄罗斯可以对全球化造成巨大的麻烦，也可以对全球化作出巨大贡献。俄罗斯的改革关系到所有人的利益。