但现在，那些检验布什政府在促进国际人权方面的影响的人们却经常争辩说，布什连任后将持久地——也许不可更改地——破坏人权事业。怎么解释这明显的矛盾呢？

有三个基本理由可以解释为什么布什政府在人权方面的影响和它阐明的意图会如此不统一。首先是伊拉克。自从美国官方断言的关于伊拉克拥有大规模杀伤性武器以及它与911恐怖袭击事件有关联的说法变得站不住脚之后，布什越来越强调，美国侵略伊拉克是为了铲除暴君萨达姆，从而解放伊拉克人民。实际上，这是用促进人权建设来为发动战争开罪。

对中东地区其它阿拉伯国家的人民、以及别的地方的反对战争的人们来说，这是用人权来为美国霸权作辩护或借口。结果是增加了他们对人权宣讲者的不信任，也使美国比以往任何时候都更难获得世界大多数国家对人权的支持。

布什连任可能会伤害人权事业的第二个理由是，它有一个政府中的大多数美国人对人权的滥用负有责任的记录。作为人权的鼓吹者，美国的道德威信所起的作用取决于它自身的对人权的尊重。而在布什的领导下，这种威信已经大量消失。

两个标志就是关塔那摩美军基地和阿布格莱布监狱。在犯人不经指控、审讯或缺少辩护律师、也无法与家人联系的情况下长期关押他们；对囚犯实施性虐待并严加拷问，致使其中一些囚犯死亡；没有任何一个高级官员可对导致这些罪行的政策富有责任。美国现在被看作是一个伪君子，尤其是当它呼吁其它国家不要采取这种虐待行为的时候。

伊拉克战争和发生在美国拘留中心的虐俘事件损害了中东地区和亚洲的人权事业。与此同时，削弱人权的第三个因素——不加管理的自由贸易——也在拉丁美洲重点显现出来。布什政府曾兴致勃勃地宣称，拉丁美洲自由的资本流动是人权的一种表现。在2002年9月公布的《国家安全战略》里，布什政府称自由贸易不仅仅是一条值得称赞的政策，还是一种“道德原则”。

很多拉丁美洲人现在已经失去了对民主的信仰，因为民主并没有给他们带来经济上的好处。他们把美国同时看作为该地区民主的捍卫者和经济不景气的犯人，因为正是坚持了资本的尊严才导致当地经济萧条。当资本保护在一个对其经济状况感到愤怒的地区被提升到“道德原则”的高度，或成为人权的组成部分的时候，它的结果便只能是鼓励人们对人权及早醒悟。

布什总统和他的很多同僚可能十分虔诚于他们对人权事业的承诺。但也许对他们的良好愿望的确信使他们看不到他们正在造成的对人权的损害。