五年前，布什总统宣布伊拉克战争“使命胜利完成”时过于狂妄。现在，他评价说“增兵”已经“在更为广泛的反恐战争中赢得了一场重要战略胜利”则是胡言乱语。伊拉克战争冒险是美国历史上历时最长、耗资最多的一场战争。诺贝尔经济学奖得主斯蒂格里茨估计其费用高达三万亿美元。不仅如此，这一战争也是最为难以定论的。

    这一战争把伊拉克社会碾成了粉末，各个教派分化林立。“增兵”早晚要结束，而惨遭暴力和腐败侵袭的伊拉克民众还是无法团结其政治组织。而且，由于他们的军队还是无法从美国人那里接管过来，因此伊斯兰圣战组织以及不同族裔之间的暴力还是肯定会再次爆发。摩索尔是当今反叛力量的主要据点，伊拉克军队驻在那里的一位营长阿里说：“没有美国人，我们根本不可能控制伊拉克。”

    丘吉尔曾经把战争定义为“大错的汇集”。历史对于伊拉克战争的评判因此肯定会更多地集中于它是否根据美国的民主构想实现了“重建”破败不堪的中东以及巩固美国在该地区霸权地位的战略目标，而非这一战争的流血和金钱的代价。

    从战略上说，这一战争完全失败了。它是帝国实力过度延伸的明显例证，让美国军队疲惫不堪，破坏了美国在世界上的道德地位及其在中东的声誉，严重威胁了美国经济，并且向美国的盟友和敌人展示了美国实力的局限。

    人们没有预料到的这一战争最为严重的后果是在中东出现了什叶派穆斯林对于西方逊尼派同盟的强大挑战。美国将伊拉克这一地区强国摧毁，从而把波斯湾的霸权拱手让给了伊朗的什叶派伊斯兰政权。而波斯湾对于西方利益的重要性无以复加。

    美国在萨达姆侯塞因专制政权的废墟上帮助在伊拉克建立了第一个由什叶派占据统制地位的阿拉伯国家。这一国家很可能臣服于伊朗的地区野心，这对于美国的逊尼派盟友而言是一个历史性的灾难。内贾德总统最近对伊拉克进行国事访问向美国表达了这样一个明白无误的信息，也就是美国即使想在伊拉克稍微实现稳定也要取决于同伊朗结盟的势力。

    美国在伊拉克以及其他地方的困境决定性地促成了伊朗的核子野心。伊朗现在认为自己不会受到美国对其核子设施的攻击，因为美国在伊拉克的麻烦和美国国内不断增长的反战活动向伊朗表明美国先发制人的战争战略已经失败。

    但是，无论伊朗政权有多么的极端，它还不是自寻灭亡。因此，拥有核武器的伊朗的威胁或许更多的是其可以有效地施展地区性实力，而非发动对以色列核战争的倾向。拥有核武器的伊朗甚至可能在危机的时候威胁美国在海湾地区部署常规军力的能力。也不能排除这样一种可能，也就是伊朗可能会受到诱惑通过向代理恐怖集团提供核子原料来支持其地区野心。

    美国在伊拉克的惨败如果有一点作用的话，那就是给中东地区现状的挑战者们壮了胆子。这也是不时计划不周的、在阿拉伯世界推行民主圣战的结果。布什难过地发现，在阿拉伯只要实行民主就会招致反西方的伊斯兰份子，无论他们是埃及的穆斯林兄弟会还是伊拉克的什叶派党派或者是巴勒斯坦的哈马斯。

    美国最终不得不放弃了其建立西方模式的阿拉伯民主的幻想，但是它却让伊朗在该地区高举民主的火炬。这难免有点讽刺意味。毕竟，伊朗很快就意识到举行自由选举是破坏中东的亲美政权的最为稳妥的办法。

    伊拉克战争还意味着美国忽略了巴以和平进程。布什政府把该地区的“温和派”盟友团结起来帮助挽救巴以和平的机会现在受制于伊朗领导的地区轴心。这一轴心包括哈马斯、真主党以及叙利亚。它们都拒绝接受中东的美国和平，而且都对美国展开对话的前提条件不屑一顾，表现得极为有韧性。

    中东人民都受到美国支持的专制政权的统制。美国无力鼓舞这些人民并不令人惊讶。令人感到新奇的是美国的实力或许正在失去恐吓他们的能力。