为伊拉克和阿富汗的美军行动所提供的总额价值820亿美元的紧急拨款法案使美国花在军事力量上的钱比每年允许全世界每个孩子在十年内接受小学和中学教育所需的还要多。显然，问题不在于全球教育是否承担得起，而是美国和全世界是否能够忽略让全球目前约38,000万失学儿童接受教育所带来的政治、经济、社会和健康益处。

教育，和军事力量一样，是一种安全需要，因为它帮助全世界——无论个人还是社会——避免普遍贫困、高速人口增长、环境问题以及社会不公等带来的后果。教育加强了社会和文化资本，这有助于保持强大稳定的政体。它改善了人类健康，延长了人类寿命并降低生育率。

除了这些显而易见的好处之外，教育也是一种广泛认同的慈善义务和一种国际认可的人权。

但是这种权利在占全世界28%的那些失学的学龄儿童身上并没有得到体现。他们大部分目不识之丁，生活极其贫困。这些孩子中大部分是女孩。在那些发展中国家内进入小学学习的孩子中，超过四分之一的孩子在完成扫盲之前就已经辍学。此外，入学并不一定意味着上学，上学也不肯定意味着教育，教育也不必然意味着高质量的教育。

2000年，全世界立志要在2015年前在全球普及初等教育（UPE）。许多贫困国家在完成这个目标的途中远远地偏离了轨道。就目前的教育普及率来看，在2015年将有11,800万儿童无法进入小学，约这个数字两倍的儿童将无法接受中学教育。

世界银行、联合国儿童基金会（UNICEF）和联合国教科文组织（UNESCO）预计，在2015年前达到UPE的目标所需的花费将比发展中国家每年用于初等教育的约820亿美元高出65亿至350亿美元。这笔基金将用于学校、教师、教师培训、材料和设备、管理以及评估。

以我们在美国国家艺术和科学院引领的五年计划为基础，我们相信UPE目标还不够雄伟：全世界应该，也能够，像普及全球初等教育一样普及全球中等教育。发展中国家每年在中等教育上花费约930亿美元。如果从现在开始到2015年采取循序渐进的方式，把中等教育向每个儿童普及的花费将有可能以每年270亿美元至340美元的速度增加。

我们需要大量的投资为普及入学创造一个必要的环境。这些基金将在最大程度上改善——而不是削减——在获得教育途径和教育质量上所普遍存在的全球性差距。这还不包括其他能鼓励儿童上学的改善所需的花费，诸如用餐、学费补贴，以及更有效率、精力更为充沛、更有学识的老师。这也不包括改善国家政府收集数据和执行并检查教育改革的能力所需的花费。

尽管更多的资金至关重要，但这还不够。在某些地区，文化禁忌禁止女孩以及语言、宗教和少数民主接受教育。扩大和改革教育所需的政治力量难以在世界最富裕的国家中集聚起来。

保证所有的孩子能接受高质量的教育需要一场公开讨论，讨论包括教育目标、改进其有效性和经济效率的国际义务、将中等教育向所有儿童普及的必要性以及对教育多样性和改变援助政策以适应当地情况的认识。

如果无法对发展中国家所提供的资金进行补充，这些任务就无法完成。全世界，或甚至美国一国，都具有提供所需额外资金的能力。当八国首脑在齐聚于苏格兰时，很难想象他们会对我们共同的未来提出一个更好的投资方案。