巴黎——在美国和全世界纪念入侵伊拉克5周年之际，对伊拉克战争后果的争论达到了白热化的程度——争论的内容包括伊拉克、中东、以及美国的国际地位。但伊拉克战争对美国国内的影响——包括五角大楼快速增长的预算及其对美国经济的长期影响——也许终将成为这场战争影响最为持久的后果。

美国国防部2009财政年度5154亿美元的预算令世界其他任何国家的军费预算相形见绌。而这笔巨大的军费开支——比2008年的军费预算递增了5%——还只是用于维持美国军队的正常运转，伊拉克和阿富汗战争的费用并不包括在内。

自从2001年继任以来，乔治·W·布什总统增加了30%的美国常规军事预算，这同样没有计算他所发动的战争的开销。去年，美国军事及反恐开支的总额超过了6000亿美元。可以预见明年用于军事事务的总开支将会进一步扩大。扣除通货膨胀的因素之后，美国的军事开支已经达到了第二次世界大战以后的最高水平。

这样的军费开支膨胀到底有没有限度？美国今天花在国防上的预算甚至比跟希特勒作战以及冷战期间还多。布什政府似乎认为今天的军事威胁更为严重。人们对柏林墙倒塌本该带来的所谓“和平红利”的谈论已经变得悄无声息。

当然，因为美国经济超过了军事开支的增速，用于军事开支的国内生产总值份额近几年来一直呈现出持续下降的趋势。朝鲜战争（1950-1953年，冷战高峰阶段）时美国用于军事开支的费用占国内生产总值的14%，越南战争时下降到9%，而今天则只占国内生产总值的4%。

但如果单纯考虑到今天的军事开支规模，我们有权对其合理性表示怀疑。美国经济或许已经陷入衰退，养老和医疗体系正处在阴霾的笼罩之中，而美国的军事预算即使从战略的角度看也许都不尽合理。美国一个国家就占据了全世界军事开支总额的约50%，这创下了单一国家前所未有的历史记录。其他大多数国家根本难望其项背。

事实上，年度军事开支总额名列第二的英国军费总额为550亿美元，与美国根本无法同日而语，紧随其后的是法国（450亿美元）、日本（410亿美元）和德国（350亿美元）。中俄两国可以被看作是美国的战略竞争对手，它们的军费开支分别是350亿美元和240亿美元（尽管上述数字可能有所低估，但真正的数额肯定也比美国差之千里）。被布什政府描绘成主要威胁的伊朗其实是个军事侏儒，其军费开支不过区区66亿美元而已。

美国有些人呼吁进一步增加军费开支。事实上，五角大楼希望扩大海军陆战队和特种部队。因为招募和留住士兵变得越来越困难，要想达到目的也许需要提高士兵的薪水，改善他们的生活品质。伤残士兵也将消耗大笔的经费，尽管五角大楼并不是自动支付伤残军人的全部开支。

但实现这一似乎永无止境的消费狂欢的公开目的——也就是取得所谓“反恐战争”的胜利——看起来却似乎遥遥无期。美国国家情报局局长麦克·麦克康奈尔（Mike McConnell）不久前在美国参议院会议上承认基地组织正在发展壮大，并且稳步地改善其招募、训练甚至是向美国发起袭击的能力。

这样的评估结果令人目瞪口呆，然而却没有几个美国领导——无论来自民主党还是共和党阵营内部——正在考虑军事力量究竟是不是解决安全事务的最佳答案的问题。事实上，由于主要依靠军事措施来解决政治问题，美国似乎正在增加而不是减少自己所面临的威胁。