NUEVA YORK – En una de las más largas campañas presidenciales estadounidenses de la historia, ningún partido ha abordado uno de los problemas más urgentes de la actualidad: ¿cómo puede Estados Unidos integrar con éxito sus inquietudes internas a un mercado global cada vez más competitivo?

En casa y en el extranjero, es imposible no ver la magnitud del cambio que se está dando en el mundo, particularmente en Asia. Mientras la economía de EE.UU. está en las etapas finales de un cambio de grandes dimensiones desde la manufactura a las industrias orientadas a los servicios, China e India se encuentran en ascenso, y en toda Asia los musulmanes piden un mayor papel en los asuntos mundiales.

Sin embargo, los candidatos presidenciales por el partido demócrata. Hillary Clinton y Barack Obama, y el nominado republicano, John McCain, continúan dejando de lado estos temas. La manera en que sus campañas han abordado la política exterior de EE.UU. se ha reducido a interminables debates acerca de las guerras en Iraq y Afganistán, y acerca de la conveniencia o no del Acuerdo de Libre Comercio de América del Norte (NAFTA).

Sin duda que esto es inaceptable para todo estadounidense comprometido con un futuro seguro y próspero. El próximo presidente de EE.UU. debe explicar mejor cómo preparará a Estados Unidos para un siglo veintiuno en que los problemas locales estarán vinculados a lo que ocurra a nivel mundial, en que las tendencias globales pueden tener implicancias locales, y la autoridad internacional de Estados Unidos se enfrentará a la nueva influencia de Asia.

Teniendo esto presente, hay cinco preguntas que deberían plantearse a los candidatos presidenciales estadounidenses:

1. Grandes empresas de la construcción y compañías tecnológicas como Microsoft, IBM y Cisco Systems ya tienen enormes recintos en India. Pero ahora vemos compañías asiáticas que están comenzando a adquirir valiosos bienes propiedad de estadounidenses; piénsese en la propuesta de adquisición de Jaguar y Land Rover de Ford por parte de Tata Group de la India. ¿Ve usted la inversión y las adquisiciones extranjeras en Estados Unidos como algo positivo, o como un potencial peligro?

2. Hubo un tiempo en que Estados Unidos definía el libre comercio para la economía global, pero muchos estadounidenses están exigiendo el “libre comercio” para imponer políticas comerciales reaccionarias y proteccionistas. Los países asiáticos observan con cada vez más inquietud las propuestas de los demócratas de renegociar el NAFTA. En particular, Corea del Sur si es seria la propuesta de Estados Unidos de alcanzar acuerdos comerciales similares con una de las más sólidas economías de Asia, que es al mismo tiempo uno de sus más antiguos aliados regionales. ¿Respaldará, o quitará su apoyo, a los pactos de libre comercios con Asia?

3. Las invasiones de Estados Unidos a Iraq y Afganistán, independientemente de sus méritos relativos, sin duda han envenenado la reputación entre los 900 millones de musulmanes asiáticos, desde Pakistán a las Filipinas, pasando por todos los puntos intermedios. Una encuesta Pew de 2006 encontró que el apoyo a Estados Unidos en Indonesia, el país musulmán más poblado del mundo, cayó a cerca del 30%. ¿Cómo se ganará el apoyo de los musulmanes asiáticos, y cómo logrará el respaldo interno para fortalecer los vínculos con los musulmanes de todo el mundo?

4. Recientemente, la Asia Society co-presentó un nuevo estudio sobre educación que mostró que el dominio de las materias científicas por parte de los estudiantes estadounidenses de 15 años clasificó en el lugar 25 de los 30 países evaluados, quedando muy por detrás de sus similares de Japón, Corea del Sur y Hong Kong. Mientras tanto, las universidades e institutos de Estados Unidos tienen que hacer esfuerzos por atraer las mejores mentes del extranjero, ya que a esos estudiantes –y sus profesores- cada vez más se les niegan las visas de EE.UU. o sufren grandes complicaciones cuando entran al país. Los líderes de los negocios, como Bill Gates de Microsoft, también se han quejado de la escasez de trabajadores calificados, y han pedido un gran aumento en las visas “H1-B”, que permiten a los profesionales trabajar en Estados Unidos por cortos periodos de tiempo. ¿Cómo ayudará a que los estudiantes estadounidenses puedan competir a nivel global, al tiempo que asegura condiciones equitativas en los Estados Unidos para los estudiantes y profesores extranjeros talentosos?

5. Tanto China como la India están exigiendo que Estados Unidos haga concesiones antes de pensar siquiera en poner límites a las emisiones de gases de invernadero. ¿Está dispuesto a sacrificar un poco de crecimiento interno –o, a la inversa, está dispuesto a poner en riesgo sus relaciones con China y la India- en pos del medio ambiente?

El próximo presidente de Estados Unidos debe restablecer la prioridad con Asia, no como una idea tardía ni como un corolario a la “guerra contra el terrorismo”, sino como un componente central de un mapa de ruta a un futuro seguro y próspero. Debería comenzar ahora, respondiendo