洛杉矶—当即将上任的巴拉克·奥巴马政府激辩从伊拉克撤军的速度和后果时，检查美国20世纪最后几十年进行其他撤退所产生的战略影响颇有裨益。尽管美国在黎巴嫩，索马里，越南和柬埔寨分别履行了千差万别的责任，历史显示撤出上述地区虽然会立刻影响美国的声誉，但是最终还是对美国有益。

所有这些案例在美国撤军之后都出现了某种地区稳定，虽然是以损失大量生命为代价获得的。美国原来的敌人不是全力关注巩固或瓜分权力，遭受国内失败，就是对阵邻国。最后，美国的切身利益将会胜出。今日的证据表明，当美国离开美索不达米亚，让伊拉克人决定他们自己命运的时候，将会再现同样的模式。

在四次撤退中，1982年至1984年美国介入黎巴嫩被论证为和今天介入伊拉克最为相似。1975年开始的派别之争撕裂了黎巴嫩，这个国家陷入比今日的伊拉克更复杂的派别敌对之中。，

美国和它的西方盟友介入了这场冲突，目标是在激战的巴解组织和以色列军队之间建立军事缓冲区，从而促进双方撤军。发生在巴勒斯坦难民营里的屠杀又促成了一个新任务，用罗纳德·里根总统的话来说，就是“为黎巴嫩重建一个强大的中央政府”。但介入的结果是美军也成了目标，以1983年一座海军营房被炸而告终，共有241名士兵在爆炸中丧生。两天后，同样的自杀式爆炸致使58名法军士兵丧命。

1984年2月，面对困境的里根同意了副总统乔治·H·W·布什的建议从黎巴嫩撤军。但西方军队的退出并没有让战争结束。内战又持续了六年，然后是棘手的政治后果：叙利亚介入并(在20年后)撤出，黎巴嫩人决定自己的命运，美国则只施加幕后影响。

1992年，索马里政治崩盘的警报致使美国介入另一场内战来拯救一个国家。美国在那个黑暗国家中的人道主义使命致力于完成联合国已经破产的任务，对索马里被劫掠的人民实施保护，提供食品。

美国调遣了28000名成员的部队，暂时还能勉强维持和平。但是代替美军的联合国部队装备不佳，指挥混乱，结果当剩下的美军试图把该为巴基斯坦维和部队成员死亡负责的索马里军阀绳之以法的时候，他们遭受了攻击。美军士兵之后的大屠杀树立起美国公众难以接受的形象，迫使美国军队和联合国部队先后撤军。

军事撤退之后骚乱增加，国外的美军对那些试图进入索马里的杰哈德圣战者进行监视和拦截，肯尼亚和埃塞俄比亚则防止骚乱越过这一地区向外转移。2006年，索马里首都被伊斯兰法院联盟占领，人们担心会一个杰哈德圣战者国家会由此出现。但是索马里很快显示困境也有两条路。在埃塞俄比亚的干预下，伊斯兰分子发现他们被权力摒弃在外。

今天，索马里依然是个混乱不堪运转不灵的国家，敌对的部族，杰哈德圣战者，和埃塞俄比亚支持的过渡政府彼此争权夺利。摆脱泥潭的美国现在只在远处施加有限的影响。

当黎巴嫩和索马里依然满目疮痍，毫无进步的时候，越南和东南亚自身的地区和国内因素则缓和了美国撤军的后果—即今天世界看到的这个局势稳定的地区。但在慕尼黑的幽灵盘旋在越南丛林中的1960年代，美国看到的东西可是大不一样。

就像乔治·W·布什为伊拉克战争所做的辩护一样，美国总统林登·约翰逊预测说在越南的失败“将在一个国家，然后又一个国家里重现”。约翰逊没有预测到的是某些国内和区域内的限制因素，这些因素将会阻止多米诺骨牌按他预计的方式滑落。

虽然在整个越南战争期间，美国对柬埔寨的东北方狂轰乱炸，却没有胃口展开地面行动。还是在国会的限制内，尼克松政府试图支持柬埔寨军政府。但是，虽然提供了一定的物质元祖，美国无力维系一个不能维系自身的政府。

1975年美国从西贡撤军后，多米诺骨牌没有滑落，反而爆发了越南和柬埔寨之间的战争。随后这又促使中国对北越展开不成功的干涉。所有这些侵略军队撤回到国际承认的边界线显示出这个地区占优势的是民族主义者的力量，而不是共产主义者的团结。

没有任何一次美国撤军是不产生后果的。但是，当美国承受在世界范围内声名扫地的代价时，认为美国的敌人会从中获益已经证明是虚幻的。

美国撤离美索不达米亚也会同样把解决问题的负担交给伊拉克人和其他该地区的博弈者，美国的海外军队则会在合适的时间和地点介入其中。历史表明，在起起伏伏之间，伊拉克将会如同越南和黎巴嫩一样，发现自己能够处理自身的事务。