自从赢得冷战以来，美国的全球性霸权依赖于三大支柱，即经济实力、军事力量及其输出大众文化的巨大能力。最近新的强权像欧盟、中国、印度以及力争恢复其失去的地位的俄国等的兴起已经侵蚀了美国单方面主宰世界事务的能力。

即使如此，美国依旧是世界上最为强大的国家；其衰落与其运用其实力不当有关，其程度超过竞争对手的崛起。借用英国历史学家汤因比简练又力的话来说，美国的境况应当归咎于美国领导人“自杀式的治国之策”。汤因比用这一词语来总结帝国崩溃的最终原因。

让我们来考虑一下中东的情况。美国在1991年第一次海湾战争期间冷静地使用武力，而在如今的伊拉克战争中却充满傲慢和欺骗。没有任何事情比这两者的对比更可以解释美国在该地区的衰落了。

在1991年，美国组建了自二战以来最为强大的国际联合部队，并且在一场完全合法的战争中率领这一部队。那一场战争的目的是为了在萨达姆入侵科威特后恢复地区平衡。在2003年，美国在操纵虚假的开战主张后抛开其跨大西洋盟国发动战争。美国这样做就实施了一个荒唐的宏观战略。这一战略目的在于同时消灭伊拉克的独裁政权、重建整个中东地区、摧毁基地组织并且帮助民主在整个阿拉伯世界生根。

这一战略的结果却是完全失败，那就是军事失败以及美国的道义地位大为降低。美国不仅没有破坏极端伊斯兰主义，还在伊拉克及其以外的国家使得其合法化了。的确，构成该地区未来的不是民主，而是伊拉克战争所促成的什叶派和逊尼派的暴力分歧。正是这一场穆斯林内战才允许基地组织得以大量招募人员。

伊拉克有可能成为第一个什叶派穆斯林统治的阿拉伯国家，进而融入到不断扩张中的伊朗什叶派帝国之中。在这种情况下，美国在该地区的逊尼派盟国现在认为美国是不可靠的。确实，美国被认为是激发什叶派复兴这一伊斯兰运程大逆转的事实上的同谋。民主的福音对于美国的阿拉伯盟国而言也并不十分可爱，因为呼吁实行民主只不过是鼓励了伊斯兰分子挑战现今的精英阶层来获取权力。

毫无疑问，暴力伊斯兰原教旨主义在阿拉伯民族主义不断衰退的保证中有着更深的原因。但是美国拙劣的民主主张结果是同时疏远了其保守派的地区盟国以及伊斯兰分子。疏远保守派给了政治伊斯兰新的生机，他们可以利用投票箱来作为获得权力的途径，而伊斯兰分子所获得的选举胜利却被美国所拒绝。

美国在中东地区的最大的战略错误应当是与伊朗实力的涌现有关。美国摧毁了作为制约性的地区力量的伊拉克，从而给其传统上的海湾盟国以强烈的一击，因为伊拉克是伊朗的野心的障碍。美国将某些战略资产拱手让给伊朗。霍梅尼的革命在与萨达姆八年之久的战争中以及在整个地区输出伊斯兰革命都未能取得这些战略资产。同样，由于伊朗觉得美国“先发制人的战争”的概念在伊拉克惨败就可以为所欲为，它的核子规划也咄咄逼人。

美国在伊拉克军事行动是灾难性的，使得其在战略上被压低了。伊拉克现在已经成为上帝的游乐场，而美国只有依靠其他地区大国的帮助才能够指望在那里实现些许的稳定。但是，美国仍将是中东地区最为具有影响力的外部国家，因为它的失利是领导不力，而非实际实力不济。美国由于军事失败而变得谦逊，只有通过避免傲慢的罪恶以及学习再不试图操控他人的情况下发挥领导作用才能够恢复其在该地区的作用。

这就要求与像伊朗和叙利亚那样的革命性国家接触、尊重而不是孤立那些脱离圣战主义赞成政治参与的伊斯兰运动并且率领国际同盟来实现以阿拉伯联盟的倡议为基础的阿以和平。

确实，美国险恶的伊拉克政策的自相矛盾之处在于，由于伊朗崛起以及大范围的原教旨主义威胁让阿拉伯人把注意力集中到与以色列和解的急迫性上来，因此这些政策创造了阿以和平的有利条件。巴勒斯坦问题并不是所有中东麻烦问题的源泉，但是解决巴勒斯坦问题却可以极大地改善美国在阿拉伯人中的地位。更为重要的是，这将不让伊朗具有把令世人瞩目的伊斯兰和阿拉伯事业与其自身的霸权主义野心连接起来的能力。