最近几年，许多专家和评论家都说，大西洋联盟濒临崩溃或将变得不再重要。作为前美国驻北大西洋公约组织大使，我可以说，根据我的经验，这种可怕的预言没什么新鲜之处。作为现任美国国防部部长，我很清楚，跨大西洋的合作和以往一样必要且重要。

想想在过去几年中发生的那些历史性事件以及美国和欧洲所扮演的角色。北约新增了7个成员国——这些国家渴望着为北约注入新能量。在阿富汗，八百万名投票者，其中40%是妇女，5000年来第一次民主地选举出他们的总统。在巴勒斯坦，一个由民主选举产生的总统给新的和平机会带来了希望。在乌克兰，市民们通过游行示威表达他们对一个自由公正的选举的强烈意愿。

在伊拉克，曾在萨达姆·侯赛因统治下的人们不畏威胁，第一次为一场由70个政党平均享有机会而非一个政党独霸大权的选举投票。全国各地的投票者们，路经着那些危言耸听地写着“投票者死”的海报，撑着拐杖、坐着毛驴拖车纷纷到达投票站点。投票者们明确反对极端主义分子的意识形态的态度给极端主义分子一个毁灭性的打击。

当然，在伊拉克问题上存有不同看法，这种老朋友之间的争论也不是新鲜事情。想想在过去几十年中北约联盟内部出现的一些分裂。上世纪60年代，法国决定脱离北约的集体指挥并要求北约军队离开其领土。在1980年代，由于美国总统罗纳德·里根决定要在欧洲部署中程导弹，而与欧洲产生深刻矛盾争执不休。事实上，作为1970年代期间美国驻北约大使，我不得不在冷战中期飞回美国作证反对美国国会通过从欧洲撤回美国军队的议案。

我们的大西洋联盟在过去几年中已经穿越了许多波涛汹涌的海浪，但我们总能够化险为夷解决棘手问题。那是因为有太多的东西将我们紧紧连在一起：相同的价值观、共享的历史以及对于民主永恒的信念。

今天，我们又共同面对一个敌人。极端主义分子已经瞄准全球的文明社会：在纽约和华盛顿；伊斯坦布尔；马德里；别斯兰；巴厘等等。他们所要寻求的不是与文明世界的停战，他们也不愿意商讨一个分立和平。他们最希望的就是美国和欧洲分歧重重，而不是协力而作。

上个月法国与德国逮捕大量恐怖主义分子嫌疑犯的举动清楚地表明，单靠一个国家难以在反恐怖主义斗争中做到制胜的关键一步。美国和欧洲通常悄悄共享情报、抓获恐怖分子以及捣毁他们的资金来源。结果就是，四分之三的已知基地组织领导人被杀或被捕，其余的在逃。

单靠一个国家也无法使任何一个国家停止生产危险武器。这就是为什么60多个国家加入了《防扩散安全倡议》，以防止恐怖政权拥有致命性武器。2003年，德国、意大利、英国和美国政府没收了即将运往黎波利的核武器，此举导致了利比亚决定向联合国原子能机构特派员公开他们的武器清单。

每个北约国家都向驻扎阿富汗的国际安全援助部队派出人员，该部队的司令权刚从一名法国将军手中交到一位土耳其将军手中。北约最新的成员，立陶宛，正带领着一支省区重建队伍——与其他欧洲国家一起，为阿富汗的稳定和进步作着贡献。

其实，一半以上的北约国家都在阿富汗和伊拉克部署了军力。随着伊拉克人民渐渐走上一条颇具挑战性的民主之路，越来越多的北约国家已经同意通过资金或设备以及建立战争学院和国防大学来帮助伊拉克人训练安全部队。

北约各国共享的不仅仅是一个联盟：相同的血脉和目标、自由的传统以及直面极端主义分子暴力行为——并打败他们的呼喊声将我们联系在一起。

自二战结束后60年来，我们在危机四伏、充满挑战的年代中相互依靠。我的年迈让我能够记得柏林墙的砌起和倒塌、纳粹、法西斯主义和苏联共产主义的崛起和土崩瓦解，以及北约成员国如何帮助保护科索沃以及最近为灾难性海啸中的难民带去的援助。当大西洋共同体团结一心时，就能完成伟大之举。

这种团结不需要战术上或观点上的步调一致，而是目标上一致。那些珍惜自由政治体系和自由经济体系的人们有着相同的希望。只要共同协作，那些希望就会在更多的人的手中变成现实。