纽约--联合国大会在六十年前，也就是1948年12月10日通过了世界人权宣言。这一文件最为重要的贡献就是宣告了一个强有力的观点，那就是人权是普世的。人权并不取决于某一特别社区或者某一国家的国籍。人权并不来源于社会契约。

    由于人权是普世的，因此就是人类的特征。确实，人权是我们之所以为人的原因。我们每个人都可以享有人权。那些行使权力的人有所顾忌，而正是人权设定了这些顾忌和限制。

    当然，人们可以把普世人权的概念最早追溯到十七世纪英国自然法思想。1789年的法国人权宣言部分地包含了这一概念。杰菲逊在同一时代有关“不可分离的权利”的语言在更大程度上体现了这一观点。这一观点也造就了英国十八世纪后期反对奴隶制斗争领导人的思维，而这一斗争成为第一场人权运动。

    然而，世界人权宣言还是向前迈进了一大步。当时，除了苏联集团国家、沙特阿拉伯以及实行种族隔离制度的南非弃权以外，世界各国政府没有一个投票反对，一致同意人权应该高于国家权力。

    人们可以把世界人权宣言通过六十年的经历视为实践其诺言的斗争。很长时间以来，这一斗争都难以获胜，尤其是由于共产主义和反共极权的扩散。

    二十世纪八十年代，拉丁美洲和菲律宾和南韩等东亚国家的军事独裁者纷纷倒台，苏联帝国中越来越多的人参与争取人权的斗争，这时候形势开始变化。到了八十年代末，许多苏联集团政权已经倒台了。

    导致其倒台的一个因素就是思维的改变把东西方冲突从强调经济制度转移开来。正是极权制度和尊重人权的对比让依附莫斯科的政权们完全丧失信誉并最终让它们垮台。九十年代早期南非平稳地向多种族民主转型进一步推动了人权。

    但是二十世纪的最后十年还是由于前南斯拉夫以及卢旺达的种族灭绝而蒙垢。在现今的十年中，潮流好像逆转对人权事业不利。中国、俄国等强国不仅在国内实行极权统制，而且支持其他国家的极权制度。伊朗和委内瑞拉等小国也是如此。

    而且，美国在国际上浪费了大量促进人权的能力。美国针对发生在自己领土上的9/11恐怖袭击采用了未经指控延长拘押、缺乏合理程序的军事审判以及包括酷刑在内羞辱在押人员等手段。

    其他国家政府和国际组织也没有填补美国留下的空白。人们希望，新成立的联合国人权理事会要比其受到非议的前联合国人权委员会更为坚持立场和具有效力。但是他们还是大失所望。欧盟积极推动申请入盟国家的人权，但是并没有表现出它有能力在全世界施加影响力。

    如今，促进人权最为有效的力量是全球舆论。大规模和不断成长的非政府人权运动动员这些舆论并且提供信息。在最近格鲁吉亚和俄国的战争中，这些人权运动让国际社会关注违反保护非作战人员的武装冲突法的事例。它们还主导建立了国际刑事法庭，起诉和惩罚那些犯下战争罪、反人类罪以及种族灭绝罪行的人。它们的成就并不是阻止战争，而是减少伴随武装冲突而来的骇人听闻的违反人权事例。

    当然，世界人权宣言通过六十年后还有如此多的国家不顾自己早就支持的原则的确令人痛心。但是，如果没有从世界人权宣言引发的合法性及其促进遵守的作用，非政府人权组织是无法发展成为全球势力的。当各国政府在1948年宣布人权是普世的时候，其成就具有长久的意义。人权运动即使在困难时期依旧取得进展这一事实说明了这一点。