2008年8月8日，北京奥运会开幕式令人叹为观止的表演令全世界肃然起敬。我们看到了写满历史符号的中国式电子画卷徐徐开启，将自己身体用作水墨书写“和”字的舞者令我们目眩神迷。2008位武术学生以机械般精准的形体动作表演千年传承的技艺，而空中飞翔的天体和地上飞跑的火炬手在地球上营造出天宫一般的神奇。

中国还有一次在家门口令世人感到目眩神迷：那就是618－907年的唐王朝，被世人普遍看成是中国的黄金时期，当时中国名副其实地处在宇宙核心“中央王国”的位置。唐朝的都城长安（也就是现在的西安）是一座世界级城市，访问者来自世界各地，都被长安的财富、美丽和无上的权力弄得目眩神迷。唐朝的皇帝用惯了来自波斯的银器、欧洲的玻璃、中亚的宝石和印度的金器。开放、自信而且见多识广，中国轻而易举地与世界接轨，从中汲取新鲜的想法，并融入到土生土长的创意中去。难怪研究中国的学者有时把现代中国称为新唐朝。

事实上，当中国在2001年赢得奥运会的主办权后，中国的官方新闻机构新华社就称之为“标志中国国际地位崛起和中华民族复兴的里程碑式的历史事件。”7年来，中国的官员和艺术家们孜孜不倦地将这个复兴梦想变为亮晶晶的现实，他们超越了所有人的预期。但我们应该怎样理解开幕式对于中国和外部世界更深层次的意义？

首先，我们来看积极的一面。与中国近年来展示“软”实力的意图相一致，开幕式也完美地再现了历史悠久而又活力四射的文化理念。除去在场的几位解放军战士外，你再也难以找到执政的共产主义政权或其创立者毛泽东的哪怕是一丝一毫的痕迹。

塑造中国新国际文化秩序新生领袖的形象同样具有重要意义。“鸟巢”是跨国设计团队赫尔佐格&德·梅隆的杰作，参考了著名视觉艺术家艾未未的提议。众多艺术家参与了节目的创作，包括焰火专家蔡国强、舞蹈演员沈伟和作曲家谭盾，这些艺术家全都在西方声誉鹊起。就连开幕式总导演张艺谋也曾通过一部记录年轻现代中国艰难历程的早期电影在西方观众中赢得声誉。

中国官员显然决定应该把这些散居各地的国际艺术宠儿聚拢到国家的麾下。这些艺术家有能力弥合东西方传统，也有能力缔造超越不同文化特征、为多文化融合的未来服务的全新创作领域。他们的这种能力能够与中国自身的全球目标实现完美的统一。就像这些艺术家和他们的艺术作品一样，中国也可以从此摆脱新和旧、过去和现在以及传统和现代难以融合的困扰，重塑一个与全球化时代完美契合的新形象。

中国领导人竭力避免提到过去两个世纪的斗争和屈辱，也不愿使人联想起困难重重的政治现状和贸易问题，这一切似乎都合情合理。与此同时，人们也许听到过这样一种说法，那就是开幕式的精彩表演就是要克服中国历史上在西方列强面前受到的屈辱，并由此进入一个崭新的世纪。这条19世纪早期拿破仑口中“沉睡的巨龙”现在已经完全清醒，并准备开始一段崭新的世界之旅。就像盛唐时期一样，艺术和文化登上了舞台的中心，向世界昭示着中国的经济权威和政治威力。

可是这样的高调亮相也留下令人挥之不去的怀疑。为什么如此迫切地要向世界证明中国能够举办有史以来最高水平的奥运会？（中国政府甚至向国际奥委会施加压力，在奥运闭幕式上做出这样的公开声明。）有人认为这样的努力凸显了一丝缺乏安全感的焦虑。

还有一点值得强调，那就是虽然乍看上去奥运会上没有出现毛的身影，可他留下的共产主义传统却在细微的地方显露无余。对众多演员“和谐共存”不遗余力的强调没有给个人留下任何发挥的余地（我们现在知道，即便是年轻的歌手林妙可也没有个人的发挥余地）。具有讽刺意味的是，尽管中国的青年一代（中国独生子女政策的产物）十分关注个人风格问题，但奥运开幕式这幕活剧却仍然坚持集体表达和服从国家利益。

中国的知识分子很早就意识到个人创造力和集体意志冲突的问题。新中国将如何平衡这相互冲突的两种利益？

就在我们认为中国全新的盛唐时代或许即将到来的时候，唐朝诗人白居易（公元772-846年）的一首诗我们恐怕不该忘记：

安南远进红鹦鹉，

色似桃花语似人。

文章辩慧皆如此，