一提及联合国，第一个反应可能就是正闹得沸沸扬扬的石油换食品丑闻，以及这一事件给联合国秘书长科菲·安南在今年及他余下的一半任期中对该组织的领导能力所带来的影响。

但是除了调查之外，联合国内还在经历更多事情。改革气氛弥漫——一部分由于丑闻，同时也因为联合国在处理从卢旺达、科索沃到伊拉克以及最近苏丹问题上表现出来的无能和无效性。即使是联合国最忠实的支持者，现在也开始意识到，如果联合国要对国际和平与安全做出重要贡献的话，就必须有所改变。

一些有关改革的讨论涉及到联合国安理会的构成。安理会代表了二战同盟军所认同的战后世界格局以及如何管理这个世界。这有助于解释为何一个力量已经大为削弱的法国能够成为安理会的常任理事国——而德国和日本（以及还未独立的印度）却不能。

维持安理会目前的构成状态是不可能的，改变的需求无可争议。但是要通过一种获得广泛国际支持的途径来达成此目标极度困难。

大英国和法国将会抵制他们两国被一个欧盟席位所取代，并且将德国推上常任理事国成员议席只会加剧欧洲相对的超额代表。巴基斯坦将反对把印度加为安理会成员；阿根廷、智利和墨西哥将反对巴西；尼日利亚反对南非（反之亦然）；还有几个国家包括中国、印度尼西亚和韩国，也许反对日本成为常任理事国。

显然，确定安理会需要大量的时间和政治努力。同时，还有重要的工作要做，采取一项有效手段加强由安南签署成立的高级别小组(High Level Panel)所提出的一个建议，即所有联合国成员国都应当签署一个宣称恐怖主义在今日世界绝无立足之地的文件。

这做起来可比第一次听到的时候难多了。国际社会已经容忍恐怖主义太久了——非政府机构有时出于“一个人的恐怖主义者是另一个人的自由战士”的理由，为了达到政治目的故意杀害平民和非战斗人员。

历史学家对恐怖主义可能在过去某些情形下被合理评价进行过大量辩论。我们不用这么做。现代恐怖主义太具破坏性以至于我们已经不能容忍，不能再对它有任何支持了。

正是这些大规模杀伤性武器——核武器、生物武器以及化学武器，没有任何原因可以成为使用这些武器的借口。此外，正如恐怖分子2001年袭击美国所表现出的那样，如果被用以伤害当今全球的脆弱生命，即使是像纸箱切割刀这样基本的武器也会成为大规模杀伤性武器。

考虑到现存的为达成政治目的而使用的政治途径，恐怖主义更欠正当。巴勒斯坦能与以色列就他们未来的关系进行谈判，并能依赖于美国、俄罗斯、欧洲和联合国的援助。伊拉克人已经选举出了他们自己的代表，正准备起草他们的宪法。没有任何一个寻求合理目标或准备和解的人可以辩称恐怖主义是他的或他们党派的唯一选择方案。

全世界已经采取了一些重要的措施来反对恐怖主义。12个反恐怖主义公约和诸多联合国决议要求各国政府更广泛地抵制绑架人质、劫持民用航班以及恐怖主义。

同样，为打击清洗黑钱而成立于1989年的“国际金融特别行动组”（Financial Action Task Force）已经羽翼丰满，并把重点主要放在了打击恐怖主义融资上面。911事件之后，联合国安理会通过的1373号决议，呼吁各国拒绝为恐怖分子提供安全避难，依法惩处任何与恐怖主义有关联的人，查禁恐怖主义集团的招募，堵住恐怖主义分子获得武器的各种途径，并与其他政府和国际组织一同追踪恐怖主义嫌疑犯并加强安全。

允许政府来决定什么是恐怖主义的构成是一个漏洞，现在缺少的是一个新的第13个公约来弥补这一漏洞。我们需要在广范围内达成一致，任何故意杀害平民及非战斗人员的行径都是不可接受的，任何罪犯或帮凶必须接受严惩。

当然，这样一个公约并不能防范将来所有的恐怖主义行动。但是这个观念很重要。恐怖主义应当像奴隶制一样被定为非法化。这样做能使得政府和个人在加入恐怖主义阵营前三思而后行；也为那些反对实施恐怖主义行动的国际行动争取更多支持提供方便。

我们自小就被教育，即使目标正确，也不能不择手段。在更多的无辜生命丧失之前，是时候将这条准则付诸实施了。